Die Chengni-Tintenstein: Der Stein, der kein Stein ist

Ein Tintenstein aus Schlamm

China hat vier klassische Tintensteine. Drei davon sind Stein – der Duan (端), der She (歙) und der Taohe (洮河), jeder aus Fels geschnitten. Der vierte ist chengni, und er ist aus Flussschlamm gemacht: von Hand geformt, geschnitzt und gebrannt. Er ist der einzige der vier, der überhaupt kein Stein ist. Der Name sagt, was er ist – cheng (澄) ist das Absitzen, das trübes Wasser klärt, und ni (泥) ist der Schlamm selbst.

Das Handwerk wird gewöhnlich in drei Schlägen beschrieben. Es begann in der Han (汉), stieg in der Tang (唐) auf und blühte in der Song (宋), und von der Tang an wurden die auf diese Weise gemachten Steine als Tribut an den Hof gesandt. Dieselben Berichte tragen es bis in die Ming (明) weiter, wo die Technik als ihre volle Veredelung erreichend beschrieben wird.

Ein Tintenstein ist eine Arbeitsfläche. Eine Tintenstange wird mit Wasser daran gerieben, um die Tinte zu machen, in die der Pinsel getaucht wird, und zwei physikalische Eigenschaften entscheiden, ob er diese Aufgabe gut erfüllt. Er muss schnell Tinte aufbringen, und er muss das tun, ohne den Pinsel abzunutzen. Die zweite Anforderung ist die schwierige: Eine Oberfläche, die grob genug ist, um in die Tintenstange zu beißen, wird auch einen Pinsel zerkratzen. Die offiziellen Berichte über den Chengni-Tintenstein beschreiben ihn als beides leistend – er bringt bereitwillig Tinte hervor und beschädigt den Pinsel nicht – und fügen eine dritte Qualität hinzu: Er verschwendet die Tinte nicht, einmal hergestellt.

Er wird gebrannt, nicht im Steinbruch gebrochen – dieselbe Grundlogik wie das Tang-Sancai, das andere Handwerk auf dieser Seite, das mit Ton beginnt und im Ofen endet.

Schlamm vom Gelben Fluss

Das Material ist Flussschlamm, genommen von den Uferablagerungen des Gelben Flusses (黄河, Huáng Hé). Das Handwerk ist präzise darin, welcher Schlamm taugt. Die Schicht, die die Macher wollen, ist feinkörnig und trägt ein Spektrum an Mineralien – Quarz, Glimmer und andere – in Partikeln, klein genug, um im Körper des Steins zu verschwinden. Es ist Sediment, das der Fluss seit sehr langer Zeit schichtenweise abgelagert hat; die offiziell genannte Zahl ist mehr als ein Jahrhundert Ablagerung.

Nicht jeder Schlamm aus dem Fluss taugt. Das ist die erste Beschränkung im ganzen Prozess, und es ist der Grund, warum das Material ausgewählt und nicht einfach gesammelt wird.

Der Zusammenhang zwischen Flussschlick und gebrannten Objekten ist älter als der Tintenstein selbst. Ziegel und Dachziegel werden aus diesem Ton schon viel länger gemacht als Tintensteine, und das Tintenstein-Handwerk wuchs aus jener älteren Arbeit heraus – dasselbe Material, dasselbe Flussufer, auf viel feinerem Standard bearbeitet. Ein Ziegel wird nach der Wand beurteilt, die er hält; ein Tintenstein nach der Feinheit der Oberfläche, die er bewahrt.

Zwei Jahre Schlamm, über sechzig Schritte

Der offizielle Bericht über den Prozess läuft in fester Reihenfolge: Schlamm nehmen, waschen, absetzen lassen, kneten, ruhen lassen, den Rohling von Hand formen, schnitzen, im Schatten trocknen, im Holzofen brennen und polieren. Die genannte Zahl der Schritte liegt über sechzig.

Zwei dieser Schritte verdienen es, getrennt zu werden. Der Rohling wird von Hand geformt, und das Schnitzen kommt danach – die Form ist festgelegt, bevor irgendein Detail eingeschnitten wird.

Die Überraschung liegt am vorderen Ende. Der Schlamm wird nicht frisch verwendet. Er wird mehr als einmal gewaschen und absetzen gelassen – durch Tuch verschiedener Maschen, heißt es in einem Bericht – und dann ruhen gelassen. Jene Ruhe wird nicht in Tagen gemessen. Ein offizieller Bericht setzt die Vorbereitung des Tons auf ein bis zwei Jahre, bevor der Schlamm bereit ist, geformt zu werden.

Das Brennen nimmt weitere fünfzehn bis zwanzig Tage in einem Holzofen in Anspruch.

Ein Provinz-Eintrag von 2007

Die Herstellung von Chengni-Tintensteinen trat 2007 in die erste Tranche der provinziellen Liste des immateriellen Kulturerbes von Henan ein. Im offiziellen Eintrag steht sie unter der Kategorie Volkskunst.

Ein Erbe-Eintrag schafft kein Handwerk; er zeichnet eines auf. Was der Eintrag von 2007 aufzeichnet, ist der oben beschriebene Prozess – Schlamm aus dem Fluss, gewaschen und ruhen gelassen, von Hand geformt und im Holzofen gebrannt – auf Provinzebene gepflegt, und hier noch immer gemacht.

Ein Stein, den man halten kann

Der fertige Tintenstein wird in den offiziellen Berichten als hart wie Stein und glatt wie Jade beschrieben. Er hält Wasser, ohne auszutrocknen, und er gefriert nicht in kalter Witterung – Eigenschaften, die jemandem wichtig sind, der an einem Wintermorgen Tinte reibt.

Die Farben kommen aus dem Brand, und sie tragen Namen, entnommen dem, was sie ähneln: Zinnoberrot, Aalgelb, Krabbenschalengrün, Mungobohnengrün, Sandelholzpurpur. Keine davon ist aufgetragen. Sie sind, was der Ofen dem Ton antat.

Schlamm, geformt und gebrannt, bis er eine Oberfläche hält, fein genug, um Tinte aufzubringen, ohne einen Pinsel zu verletzen. Das ist, was das Handwerk tut, und es tut es mit demselben Flussufer-Material seit der Han (汉).

Die Tintensteine, die wir führen, sind auf unserer Seite Chengni-Tintenstein.