Die Longmen-Grotten: Ein Fels, vierhundert Jahre lang gemeißelt

Eine Felswand mit zehntausend Figuren

Zwei Hügel liegen südlich von Luoyang (洛阳) einander gegenüber, mit einem Fluss dazwischen, und beide Hügel sind bearbeitet. Der westliche Hügel trägt das meiste: 2.345 Nischen und Höhlen, in den Kalkstein gemeißelt entlang eines Abschnitts von etwa einem Kilometer Länge. Darin sind mehr als 100.000 buddhistische Figuren, über 2.800 Inschriften, die in Stelen und Felsflächen eingeschnitten sind, und nahezu 80 Stupas.

Der Maßstab reicht in beide Richtungen. Die größte Figur ist der Vairocana-Buddha (卢舍那大佛, Lúshénà Dàfó) von Fengxian (奉先寺), 17,14 Meter von Sockel zu Krone. Die kleinste sitzt an der Südwand der Lotus-Höhle und ist zwei Zentimeter groß.

Die veröffentlichten Zählungen weichen zwischen den offiziellen Quellen leicht ab – manche geben die Figuren als „nahezu 110.000“, manche als „über 110.000“ an, und die eigene Zusammenfassung der UNESCO sagt „fast 110.000“ mit „mehr als 60 Stupas“. Wo die Versionen auseinandergehen, folgt diese Seite den vom eigenen Forschungsinstitut der Stätte veröffentlichten Zahlen.

Warum hier, warum damals

Das Meißeln begann um 493 n. Chr., als Kaiser Xiaowen (孝文帝) der Nördlichen Wei (北魏) seine Hauptstadt nach Luoyang verlegte. Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Ein Hof, der umzieht, baut seine Denkmäler dort, wo der Hof nun sitzt, und dieser Flussdurchlass lag eine kurze Entfernung von der neuen Hauptstadt entfernt.

Was die Stätte ungewöhnlich machte, war, wer bezahlte. Longmen (龙门) wurde der konzentrierteste Ort in China, an dem Kaiser und Adel buddhistische Bilder in Auftrag gaben – die englischsprachigen Seiten des Staatsrats-Informationsbüros nennen es „die einzigen königlichen Grotten der Welt“. Das ist ein Anspruch über die Förderung, nicht über die Größe.

Vierhundert Jahre Meißel

Der Fels wurde nicht in einem einzigen Feldzug gemeißelt. Die Hauptarbeitsperiode lief über 400 Jahre, von der Nördlichen Wei (北魏) bis zur Tang (唐) – das ist die Zahl, die Chinas nationale Kulturerbe-Verwaltung und der staatliche Rundfunk verwenden. Das eigene städtische Kulturerbe-Büro der Stätte verwendet eine längere, über 1.400 Jahre, und zählt die ganze Spanne von der Nördlichen Wei bis zur Qing-Dynastie (清). Beide sind richtig; sie messen Verschiedenes. Die 400 Jahre sind die Periode, die die Kunst hervorbrachte, und es ist die Periode, die diese Seite beschreibt.

Innerhalb ihrer entfällt auf die Nördliche Wei (北魏) etwa 30 Prozent der Höhlen und auf die Tang (唐) etwa 60 Prozent, wobei der Rest sich über die Östliche Wei, Westliche Wei, Nördliche Qi, Sui (隋), Fünf Dynastien und Song verteilt.

Die Gesichter wechseln mit den Dynastien

Das ist der Teil, an dem es sich lohnt, innezuhalten. Derselbe Fels, von derselben Tradition gemeißelt, bringt Figuren hervor, die sich, je nachdem wann sie geschnitten wurden, völlig unähnlich sehen.

Die Figuren der Nördlichen Wei (北魏) sind schlank, mit klaren knochigen Zügen und weiten Gewändern über breiten Schärpen – die chinesische Beschreibung lautet xiugu qingxiang (秀骨清像, „elegante Knochen und klare Züge“), getragen mit baoyi bodai (褒衣博带, „weite Gewänder und breite Schärpen“), der lockeren Gelehrtenkleidung. Die englische Zusammenfassung der UNESCO nennt dies den Zentralchina-Stil.

Die Tang-Figuren (唐) kehren es um: vollleibig, im Gesicht gerundet, würdevoll. Die UNESCO nennt dies den Groß-Tang-Stil.

Die Veränderung ist keine Dekoration. Sie zeichnet eine fremde Religion auf, die in chinesischen Begriffen neu gezeichnet wird – Gewänder, Haltung und Proportionen, alle weg von den zentralasiatischen Modellen, die mit dem Buddhismus ankamen. Das Forschungsinstitut der Stätte nennt das Ergebnis einen Meilenstein in der Verwandlung der chinesischen Höhlenkunst; die Formel des staatlichen Rundfunks lautet, Longmen sei der Ort, an dem jene Verwandlung vollendet wurde.

Der große Buddha von Fengxian

Der Fengxian-Tempel (奉先寺) ist die größte Gruppe von Felsbildern in Longmen: neun kolossale Figuren – ein zentraler Buddha, flankiert von zwei Jüngern, zwei Bodhisattvas, zwei Himmelskönigen und zwei Wächtern. Die Bodhisattvas stehen etwa 13 Meter; die Wächter sind über 10 Meter.

Die zentrale Figur ist der Vairocana-Buddha (卢舍那大佛), 17,14 Meter groß, mit einem Kopf von 4 Metern Höhe und Ohren von 1,9 Metern Länge. Eine Inschrift an der Nordseite des Sockels verzeichnet, dass das Heiligtum von Kaiser Gaozong (高宗) erbaut wurde. Im Jahr 672 spendete Wu Zetian (武则天) – damals Kaiserin, noch nicht Herrscherin – 20.000 Stränge von Münzgeld aus ihrem eigenen Schminkgeld für das Werk. Es wurde im zwölften Monat des Jahres 675 vollendet.

Eines, das oft über die Statue gesagt wird, steht nicht in der offiziellen Überlieferung. Die Idee, das Gesicht des Buddha sei nach Wu Zetian (武则天) modelliert, wird von offiziellen Quellen als Volkslegende bezeichnet, und diese Seite behandelt es so.

Im Jahr 2022 vollendeten die Bilder des Tempels ihre erste umfassende Konservierung seit fünfzig Jahren. Untersuchungen während dieser Arbeit fanden Spuren von Gold und Silber am Gesicht des Vairocana-Buddha (卢舍那大佛) und Reste von grüner, roter und schwarzer Farbe am Körper – ein Beleg dafür, dass die Figuren bemalt waren, nicht als bloßer Stein belassen wurden.

Wie ein Fels zu einem Buddha wird

Der Fels ist Kalkstein, der sauber schneidet und feine Details annimmt – und der auch verwittert. Die eigene Beschreibung der Stätte vermerkt beide Seiten: Der Stein eignet sich für präzises Meißeln, und er macht die Arbeit des Steinmetzen schwerer zu bewahren.

Fast nichts Überliefertes existiert darüber, wie die Arbeit organisiert war, mit einer Ausnahme. Die Binyang-Mittelhöhle (宾阳中洞, Bīnyáng Zhōngdòng) ist der einzige Fall in Longmen (龙门) mit einer dokumentierten Abfolge. Das Schneiden begann im Jahr 500, hoch nahe am Kamm – und stockte, heißt es in der Überlieferung, weil der Berg zu hoch angeschnitten wurde, um so vollendet zu werden. Im Jahr 505 verlegte der Betrieb sich hinab auf ebenen Boden, wo er vollendet wurde. Die Höhle nahm etwa 24 Jahre und 802.366 Mann-Tage Arbeit in Anspruch.

Jene einzelne Überlieferung ist das klarste Fenster, das die Stätte auf das Machen dieser Felsen bietet. Die Zusammenfassung der UNESCO über das ganze Ensemble bleibt bei der Formel „der Höhepunkt der chinesischen Steinskulptur“.

Eine Welterbestätte

Longmen (龙门) wurde 1961 in der ersten von China bestimmten Tranche als nationales Schlüssel-Kulturerbe gelistet. Am 30. November 2000, in der 24. Sitzung des Welterbekomitees in Cairns, Australien, wurde es unter den Kriterien (i), (ii) und (iii) in die Welterbeliste eingetragen – die erste Weltkulturerbestätte in der Provinz Henan. Es wurde 2007 unter Chinas ersten 5A-Klassen-Sehenswürdigkeitsgebieten genannt.

Dorthin zu gelangen, erforderte Arbeit vor Ort. Vor dem Antrag schloss und versiegelte die Stadt jeden Kalkofen im Gebiet und riss 180.000 Quadratmeter von Gebäuden ab, die nicht zum Ensemble gehörten.

Die eigene Beschreibung der UNESCO über das Ensemble lautet: „Die Grotten und Nischen von Longmen enthalten die größte und eindrucksvollste Sammlung chinesischer Kunst der späten Nördlichen Wei und der Tang-Dynastien (316–907). Diese Werke, vollständig dem buddhistischen Glauben gewidmet, stellen den Höhepunkt der chinesischen Steinskulptur dar.“

Über dem Fluss stehend

Der Fluss ist der Yi (伊河, Yī Hé). Auf dem Ostufer liegt der Hügel Xiangshan (香山); auf dem Westufer liegt Longmenshan (龙门山). Die beiden liegen einander gegenüber, mit dem Wasser dazwischen, und aus der Ferne gesehen sieht der Durchlass wie ein Tor aus – was es den größten Teil seiner Geschichte hindurch genannt wurde. 伊阙 (Yīquè), das Tor des Yi. Der Name Longmen (龙门), „Drachentor“, kam später, als Luoyang eine kaiserliche Hauptstadt wurde und der Durchlass zur Vordertür eines Herrschers wurde.

Der Kommentar zur Wasserwege-Klassik (水经注, Shuǐjīng Zhù) gibt die ältere Erklärung: Yu der Große (大禹, Dà Yǔ) schnitt den Kanal, die zwei Hügel standen einander wie Tortürme gegenüber, und der Yi floss zwischen ihnen hindurch.

Bai Juyi (白居易), der seine letzten Jahre in Luoyang verbrachte und mit dreiundsiebzig für Arbeit an den Untiefen des Flusses zahlte, schrieb, dass von all der Landschaft um die Hauptstadt herum Longmen an erster Stelle kam. In den Ming- und Qing-Listen (明, 清) der acht Landschaftsorte der Stadt rangierte der Blick hier an der Spitze.

Vierhundert Jahre Meißeln, und was der Fels aufzeichnet, ist nicht nur Religion. Es ist der Moment, in dem eine entlehnte Kunstform aufhörte, entlehnt zu sein – und die Menschen, die dafür bezahlten, es steinern sagten, eine Dynastie nach der anderen.

Die Grotten liegen eine kurze Entfernung von der Stadt entfernt, und sie stehen neben den Werkstätten in unserer Vorstellung dieses Ortes: siehe was wir tun und wie ein Besuch abläuft.