Wo das Wort „China" zum ersten Mal geschrieben wurde

China nennt sich selbst 中国 – Zhōngguó, „das zentrale Land“. Diese beiden Schriftzeichen wurden zum ersten Mal in dem Tal niedergeschrieben, in dem Luoyang (洛阳) liegt, und das Objekt, auf das sie geschrieben wurden, existiert noch.

Es ist ein Bronzegefäß namens 何尊 (Hé zūn, „He-Zun“), gegossen während der Westlichen Zhou (西周). Seine Inschrift umfasst 122 Zeichen, und es ist das älteste erhaltene Objekt, auf dem die Zeichen 中国 erscheinen.

Zwei Zeichen, dreitausend Jahre alt

Bronze war der Ort, an dem das frühe chinesische Schreiben aufbewahrt wurde. Auf den Ritualgefäßen der Shang- (商) und Zhou-Dynastien (周) waren Inschriften Teil des Metalls selbst – gegossen oder eingeschnitten in eine Innenwand oder den Boden des Gefäßes, nicht nachträglich daraufgeschrieben. Sie verzeichneten Opfer, Militärexpeditionen, königliche Ernennungen und Gaben.

Die Shang brachten bereits Inschriften auf Bronze an. Die Westliche Zhou (西周) ist die Zeit, in der jene Inschriften lang wurden, und der He zun (何尊) gehört zu diesem Moment. Etwa dreitausend Jahre, nachdem er gegossen wurde, tragen seine 122 Zeichen die älteste erhaltene Schreibung des Namens, den China noch heute für sich selbst verwendet.

Bronzeinschriften sind deshalb wichtig, weil sie zur Entstehungszeit gegossen wurden und nicht später kopiert. Sie lassen sich gegen die überlieferten Geschichten lesen, und sie korrigieren sie mitunter.

Das Gefäß selbst gehört zu einem Typ namens zun (尊): ein Weingefäß mit weiter Mündung, hohem Hals und Ringfuß – eine Form, die ihren Höhepunkt in der Shang- und Zhou-Zeit erreichte.

„Zhai Zi Zhongguo"

Die beiden Zeichen stehen innerhalb einer vierzeichen Phrase: 宅兹中国, zhái zī Zhōngguó. Buchstabiert man Zeichen für Zeichen, heißt es 宅 (zhái) wohnen, 兹 (zī) hier, 中国 (Zhōngguó) das zentrale Land – „wohne hier, im zentralen Land“.

Der Ort, den sie benennen, ist das Luoyang-Becken (洛阳盆地): derselbe Grund, auf dem die Westliche Zhou (西周) 1046 v. Chr. ihre Königsstadt errichtete.

Die Bedeutung von 中国 (Zhōngguó) war damals enger als heute. Es benannte kein Land mit Grenzen. Es benannte eine Position – das Zentrum der bekannten Welt, den Punkt, von dem aus die vier Himmelsrichtungen gemessen wurden.

Was erhalten bleibt, ist eine einzelne Phrase auf einem einzelnen Gefäß. Was sie zeigt, ist: Vor dreitausend Jahren nannten die Menschen, die hier ihre Hauptstadt bauten, diesen Ort bereits das Zentrum.

Ein Diagramm vom Fluss, ein Buch vom Luo

Zwei Flüsse fließen durch Luoyang: der Gelbe Fluss (黄河, Huáng Hé) und der Luo-Fluss (洛河, Luò Hé). Die chinesische Tradition schreibt beiden etwas zu, das älter ist als das Schreiben.

Die klassische Aussage stammt aus den Wandlungen (Yijing 易经, „Buch der Wandlungen“), in seinem Xici-Kommentar (系辞, „Anhängsel der Urteile“):

河出图，洛出书，圣人则之。

Der Fluss gab das Diagramm hervor; der Luo gab das Buch hervor; die Weisen nahmen sie sich zum Vorbild.

Die mit diesen beiden Flüssen verbundene Tradition – das Hetu Luoshu (河图洛书, „Diagramm vom Fluss und Buch vom Luo“) – ist kein Volksglaube, der aus dem Gedächtnis geschwunden wäre. Er ist im nationalen Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes Chinas als Eintrag Ⅰ-135 gelistet, hinzugefügt in der vierten Tranche 2014, mit Luoyang als meldender Region.

Was die Tradition besagt, ist: Ein Drachenpferd stieg aus dem Gelben Fluss auf und trug das Diagramm auf dem Rücken, und das Buch kam aus dem Luo.

Wo man noch stehen kann

Beide Flüsse sind noch durch besuchbare Orte markiert.

Nördlich der Stadt, am Gelben Fluss (黄河), steht der Tempel des Drachenpferdes, das das Diagramm trägt (龙马负图寺, Lóngmǎ Fùtú Sì) – der Tempel des Diagramm tragenden Drachenpferdes. Er stammt aus dem Jahr 348 n. Chr..

Den Luo-Fluss (洛河) stromaufwärts nach Westen markiert ein Steindenkmal das Luo chu shu chu (洛出书处) – den Ort, wo der Luo das Buch hervorbrachte. Das Denkmal wurde 1724 errichtet, im zweiten Jahr der Yongzheng-Regierung der Qing-Dynastie (清).

Der He zun (何尊) ist der schriftliche Beleg. Diese beiden Orte sind die Landschaft, die dazugehört: ein Diagramm vom Gelben Fluss und ein Buch vom Luo, beide noch markiert, in demselben Tal, in dem der Name zum ersten Mal niedergeschrieben wurde.

Der Name, der blieb

中国 (Zhōngguó) begann als Name einer Region – des zentralen Landes um Luoyang. Es ist heute der Name eines Landes.

Die Werkstätten Luoyangs haben über Dynastie um Dynastie hinweg weitergearbeitet. Bronzeguss wird in der Stadt heute noch betrieben, neben Keramik, Steinmetzarbeit und dem übrigen Handwerk, das auf dieser Seite dokumentiert ist.

Das ist die Schicht unter jedem hier gefertigten Objekt. Vor dreitausend Jahren goss jemand in diesem Tal den Namen Chinas in ein Bronzegefäß. Die Stadt gießt noch heute Bronze.

Unsere Über-uns-Seite legt dar, wie wir mit den Werkstätten Luoyangs arbeiten. Die Bronze-Arbeit selbst finden Sie auf unserer Seite Bronze-Repliken.