「中国」という名が最初に書かれた場所

洛陽という都市

中国は自らを「中国」 — Zhongguo、「中央の国」 — と呼びます。この二文字が初めて書き記されたのは、洛陽が位置するこの河谷で、それが書かれた器物は今も現存しています。

それは何尊（かそん）と呼ばれる青銅器で、西周の時代に鋳造されました。その銘文は122字に及び、「中国」の二文字が現れる現存最古の器物です。

二文字、3,000年

初期の中国の文字が留められていたのは、青銅でした。殷周時代の礼器では、銘文は金属そのものの一部でした — 器の内壁や底面に鋳込まれるか、刻まれるかして施され、後から書き加えられたものではありません。記されていたのは、祭祀、征伐、冊命、賞賜でした。

殷はすでに青銅に銘文を施していました。それらの銘文が長くなっていったのが西周の時代で、何尊はその時期のものです。鋳造からおよそ3,000年を経たその122字には、中国が今も自らに用いる名の、現存最古の表記が残っています。

青銅器の銘文が重要なのは、後世に写されたものではなく、当時に鋳込まれたものだからです。後世に伝わった史書と突き合わせて読むことができ、ときに史書を正すこともあります。

器そのものは zun（尊）と呼ばれる器種です。広口、高い頸、圏足を備えた酒器で、殷周時代に最盛期を迎えた器形です。

この二文字は、宅茲中国（zhai zi Zhongguo）という四文字の句の中にあります。一文字ずつ読むと、宅は住まうこと、茲はここ、中国は中央の国 — 「ここ、中央の国に住まう」という意味になります。

それが指す場所は洛陽盆地 — 紀元前1046年に西周が王城を築いた、その同じ土地です。

当時の「中国」の意味は、今よりも狭いものでした。それは国境を持つ国を指すものではなく、一つの位置を指していました — 知られていた世界の中心、四方がそこから測られた点です。

残っているのは、一つの器物に記された一つの句だけです。それが示しているのは、3,000年前、ここに都を築いた人々が、すでにこの地を「中心」と呼んでいたということです。

洛陽には二つの川が流れています。黄河と洛河です。中国の伝統は、その両方に、文字より古いものを帰しています。

その古典的な一節は、易経（Yijing）の繋辞伝にあります。

河出図、洛出書、聖人則之。
河は図を出し、洛は書を出し、聖人はこれを則としました。

この二つの川にまつわる伝承 — 河図洛書、河から出た図と洛から出た書 — は、記録から消え去った民間伝説ではありません。それは中国の国家級無形文化遺産名録に、Ⅰ-135の項目として、2014年の第4次で追加されました — 申告地域は洛陽です。

その伝承が語るのは、龍馬が黄河から浮かび上がり、背に図を負っていたこと、そして書が洛河から出たということです。

二つの川には、今も訪れることのできる場所が残っています。

市の北、黄河のほとりには、龍馬負図寺 — 図を背負う龍馬の寺 — が立っています。その創建は西暦348年です。

洛河を西へさかのぼった先には、洛出書処 — 洛河が書を出した場所 — を示す石碑が立っています。石碑は、清の雍正帝の治世2年目にあたる1724年に建てられました。

何尊は書き記された記録です。この二つの場所は、それに伴う風景です — 黄河から出た図と、洛河から出た書。どちらも今もその印が残り、その名が最初に書き記されたのと同じ河谷にあります。

「中国」は、もともと一つの地域の名でした — 洛陽周辺の中央の国。それが今では、一つの国の名になっています。

洛陽の工房は、王朝が次々と替わっていく中でも、仕事を続けてきました。今日もこの街では、陶磁、石工芸、そして本サイトに記録されているその他の工芸とともに、青銅の鋳造が行われています。

それが、ここで作られるすべての器物の下にある層です。3,000年前、この河谷で、誰かが「中国」という名を青銅器に鋳込みました。この街は今も、青銅を鋳造しています。

当社についてのページでは、当社が洛陽の工房とどのように仕事をしているかをご説明しています。青銅の仕事そのものは、当社の青銅器レプリカのページでご覧いただけます。