Cinq capitales sur un seul fleuve

La plupart des villes historiques ont un vieux quartier. Luoyang (洛陽) en a cinq.

Elles ne furent pas bâties côte à côte et abandonnées ensemble. Elles furent construites l'une après l'autre sur quelque deux mille trois cents ans, par des souverains qui revinrent sans cesse à la même étendue de la vallée du Luo — et, dans plusieurs cas, la ville antérieure était encore debout quand la suivante fut fondée.

Cinq villes, une vallée

Le nom chinois pour cela est 五都薈洛 — wu du hui Luo, « les cinq capitales réunies à Luo ». Il désigne les cinq sites de cités capitales qui se trouvent aujourd'hui dans la vallée de Luoyang et autour d'elle.

Deux choses rendent cette liste inhabituelle. La première est la portée : la plus ancienne et la plus récente sont séparées de quelque 2,300 ans. La seconde est la distance. Ce ne sont pas cinq ruines dispersées à travers une province. Elles sont assez proches les unes des autres pour qu'une seule journée suffise à circuler en voiture entre toutes.

Cette concentration est la raison pour laquelle cet article existe. Luoyang n'a pas eu un moment de grandeur dont elle a vécu depuis. Elle en a eu une longue suite, et le travail de fabriquer des choses — bronze, céramique, pierre — se poursuivit à travers toute cette suite.

Erlitou : le plus ancien « China »

Erlitou (二里頭) est la plus ancienne des cinq et, pour les historiens, la plus décisive. La datation au radiocarbone la place vers 1750 à 1520 av. J.-C.. Le registre officiel l'identifie comme la capitale de la dynastie Xia (夏) sous le nom de Zhenxun (斟鄩), et nomme les rois Tai Kang, Zhong Kang et Di Jie comme y ayant régné.

Les savants chinois ont décrit Erlitou comme « le plus ancien China ». Cette expression est une caractérisation savante plutôt qu'une conclusion arrêtée, et elle vaut d'être lue comme telle. Ce qui n'est pas en discussion, c'est ce qui sortit de terre. Les vases rituels de bronze exhumés ici sont le plus ancien groupe de ce type connu de Chine, et parmi les découvertes se trouvait un ornement de dragon incrusté de turquoise.

Yanshi : la capitale Shang

À six kilomètres au nord-est d'Erlitou se trouve la ville Shang de Yanshi (偃師商城). Elle fut tracée vers 1600 av. J.-C. comme la capitale Shang Xibo (西亳), et resta en usage plus de 200 ans.

La distance entre les deux sites est le détail qui marque les esprits. La dynastie qui remplaça les Xia bâtit sa capitale à six kilomètres de celle qu'elle avait remplacée — et puis, plus de huit cents ans plus tard, les Zhou bâtirent la leur à nouveau dans la même vallée.

La ville royale Zhou orientale

En 770 av. J.-C., la cour des Zhou occidentaux, chassée de sa capitale à l'ouest, se déplaça vers l'est. Le roi Ping établit un nouveau siège royal dans la vallée de Luoyang : la ville royale Zhou orientale (東周王城), troisième des cinq. Vingt-cinq rois Zhou orientaux régnèrent depuis Luoyang pendant plus de 500 ans.

Le site est aujourd'hui connu avant tout pour une seule fouille. En 2002, des archéologues travaillant dans la ville royale Zhou orientale ouvrirent une fosse à chars et chevaux et découvrirent un char tiré par six chevaux — en chinois, tianzi jia liu (天子駕六), « le Fils du Ciel attelle six [chevaux] ». Les textes classiques décrivent les attelages à six chevaux comme la prérogative du roi Zhou lui-même. La fosse mit dans la terre ce que les textes avaient affirmé depuis deux mille ans.

Han-Wei Luoyang : en usage pendant 1,600 ans

Le quatrième site est le plus grand et de loin le plus long à vivre. Han-Wei Luoyang (漢魏洛陽) fut d'abord tracé au début des Zhou occidentaux et ne fut définitivement abandonné qu'au début des Tang — une vie de travail de près de 1,600 ans, dont plus de 540 ans passés comme capitale effective.

Cinq dynasties y régnèrent : les Zhou orientaux, Han orientaux, Cao Wei, Jin occidentaux et Wei du Nord. Sous les Wei du Nord, la ville incluant son enceinte extérieure couvrait environ 100 kilomètres carrés. Sous les Han orientaux, sa population atteignit un pic d'environ 1.01 million.

Une ville d'un million d'habitants ne fabrique pas à petite échelle. Elle soutenait des fonderies, des fours et des ateliers de sculpture bien au-delà de ce qu'une bourgade pouvait entretenir, et elle avait besoin des chaînes d'approvisionnement qui les nourrissaient. L'artisanat de Luoyang passa la plus grande partie de son histoire à être pratiqué dans une ville de cette ampleur.

Sui-Tang Luoyang : 51.9 kilomètres carrés

En 605 apr. J.-C., l'empereur Yang des Sui construisit une nouvelle capitale dans la vallée, et c'est la cinquième des cinq. Sui-Tang Luoyang (隋唐洛陽) couvrait au total environ 51.9 kilomètres carrés, et fut planifiée avec trois districts de marché et 109 quartiers murés — commerce et habitation séparés par conception, à la manière dont une capitale était supposée être agencée.

Elle resta en usage plus de 530 ans.

La plupart des œuvres que reproduisent aujourd'hui les artisans de Luoyang datent de cette période. Les glaçures tricolores (三彩, sancai), les vases de bronze coulés, les figures de chevaux et de chameaux : quand un atelier de la ville dit qu'il travaille dans une tradition Tang, c'est cette ville et cette époque qu'il désigne.

Les cinq sur une seule liste

En 2021, la Chine annonça sa liste des 100 plus grandes découvertes archéologiques du siècle écoulé. Les cinq sites capitaux de Luoyang y figurent tous.

C'est la forme la plus forte de l'affirmation que cet article avance. Ce ne sont pas cinq ruines locales avec une fierté locale attachée. Ce sont cinq entrées distinctes sur une liste nationale de cent, tirées de tout le pays et de tout le siècle de l'archéologie moderne en Chine.

Se tenir là où ils se tenaient

La vallée n'est pas un musée à ciel ouvert, mais elle en est bien pourvue. Luoyang compte 112 musées et salles commémoratives, dont trois institutions nationales de première classe, détenant ensemble plus de 600,000 objets.

Deux sont directement liés aux sites ci-dessus. Le musée du site d'Erlitou, capitale Xia ouvrit le 19 octobre 2019, bâti à côté de la fouille qu'il explique. Le musée de Luoyang fut fondé en 1958 et détient le statut national de première classe depuis 2008 ; son bâtiment actuel ouvrit en avril 2011 et détient près de 400,000 objets.

Rien de tout cela n'est décoratif. C'est pourquoi les objets décrits sur ce site sont datés comme ils le sont, par période et par technique, avec les noms de sites attachés. Un bronze coulé à Luoyang aujourd'hui n'est pas une curiosité venue d'un lieu lointain. C'est l'extrémité actuelle d'une ligne qui remonte à travers cinq capitales.

Notre page à propos couvre le rapport de ce site avec la ville, et notre page visite d'atelier explique comment une visite d'un atelier en activité est organisée.