Vijf hoofdsteden aan één rivier

De meeste historische steden hebben één oude wijk. Luoyang heeft vijf hoofdsteden.

Ze werden niet naast elkaar gebouwd en samen verlaten. Ze werden de een na de ander opgetrokken over zo'n tweeduizend driehonderd jaar, door heersers die steeds terugkeerden naar hetzelfde stuk van het dal van de Luo-rivier (洛河, Luòhé) — en in verschillende gevallen stond de eerdere stad er nog toen de latere werd gesticht.

Vijf steden, één vallei

De Chinese naam daarvoor is 五都薈洛 (wǔ dū huì Luò) — "vijf hoofdsteden bijeen aan de Luo". Hij verwijst naar de vijf hoofdstad-vindplaatsen die vandaag binnen en rond het dal van Luoyang liggen.

Twee dingen maken de lijst ongewoon. Het eerste is de span: de vroegste en de laatste liggen zo'n 2.300 jaar uit elkaar. Het tweede is de afstand. Dit zijn niet vijf ruïnes verspreid over een provincie. Ze liggen dicht genoeg bij elkaar dat één dag volstaat om er met de auto tussen te reizen.

Die concentratie is de reden dat dit artikel bestaat. Luoyang had niet één moment van grootsheid waar het sindsdien op heeft geteerd. Het had een lange reeks ervan, en het werk van het maken van dingen — brons, keramiek, steen — ging door de hele reeks heen gewoon door.

Erlitou: het vroegste "China"

Erlitou (二里頭) is de oudste van de vijf en, voor historici, de gewichtigste. Radiokoolstofdatering plaatst het op ruwweg 1750 tot 1520 v.Chr. De officiële overlevering identificeert het als de hoofdstad van de Xia-dynastie onder de naam Zhenxun (斟鄩), en noemt de koningen Tai Kang, Zhong Kang en Di Jie als heersers van daaruit.

Chinese geleerden hebben Erlitou omschreven als "het vroegste China". Dat zinsdeel is een wetenschappelijke karakterisering en geen vaststaande conclusie, en het is de moeite waard het zo te lezen. Waar geen discussie over is, is wat uit de grond kwam. De bronzen rituele vaten die hier werden opgegraven, vormen de oudste dergelijke groep die uit China bekend is, en onder de vondsten was een drakenornament ingelegd met turkoois.

Yanshi: de Shang-hoofdstad

Zes kilometer ten noordoosten van Erlitou ligt de Yanshi Shang-stad (偃師商城). Hij werd rond 1600 v.Chr. uitgelegd als de Shang-hoofdstad Xibo (西亳), en bleef meer dan 200 jaar in gebruik.

De afstand tussen de twee vindplaatsen is het detail dat bij mensen blijft hangen. De dynastie die de Xia verving, bouwde haar hoofdstad zes kilometer van degene die ze had vervangen — en vervolgens, meer dan achthonderd jaar later, bouwden de Zhou de hunne opnieuw in hetzelfde dal.

De Oosterse Zhou-koningsstad

In 770 v.Chr. verhuisde het hof van de Westerse Zhou, verdreven uit zijn hoofdstad in het westen, naar het oosten. Koning Ping stichtte een nieuwe koninklijke zetel in het dal van Luoyang: de Oosterse Zhou-koningsstad (東周王城), de derde van de vijf. Vijfentwintig Oosterse Zhou-koningen regeerden vanuit Luoyang gedurende meer dan 500 jaar.

De vindplaats is vandaag de dag boven alles bekend door één opgraving. In 2002 openden archeologen die in de Oosterse Zhou-koningsstad werkten een wagen-en-paarden-kuil en vonden een wagen getrokken door zes paarden — in het Chinees, tianzi jia liu (天子駕六), "de Zoon des Hemels spant er zes". Klassieke teksten beschrijven zespaanspannen als het voorrecht dat alleen de Zhou-koning toekwam. De kuil bewees onder de grond wat de teksten tweeduizend jaar hadden beweerd.

Han-Wei Luoyang: 1.600 jaar in gebruik

De vierde vindplaats is de grootste en verreweg de langstlevende. Han-Wei Luoyang (漢魏洛陽) werd voor het eerst uitgelegd in de vroege Westerse Zhou en pas in de vroege Tang definitief verlaten — een werkzaam leven van bijna 1.600 jaar, waarvan meer dan 540 jaar als daadwerkelijke hoofdstad.

Vijf dynastieën regeerden eruit: de Oosterse Zhou, Oosterse Han, Cao Wei, Westerse Jin en Noordelijke Wei. Onder de Noordelijke Wei bestreek de stad inclusief zijn buitenomheining zo'n 100 vierkante kilometer. In de Oosterse Han bereikte zijn bevolking een piek van ongeveer 1,01 miljoen.

Een stad van een miljoen mensen maakt geen dingen op kleine schaal. Ze onderhield gieterijen, ovens en beeldhouwateliers ver voorbij wat een marktstad kon dragen, en ze had de toeleveringsketens nodig die ze voedden. De ambachten van Luoyang brachten het grootste deel van hun geschiedenis door in een stad van die omvang.

Sui-Tang Luoyang: 51,9 vierkante kilometer

In 605 n.Chr. bouwde keizer Yang van Sui een nieuwe hoofdstad in het dal, en het is de vijfde van de vijf. Sui-Tang Luoyang (隋唐洛陽) bestreek in totaal zo'n 51,9 vierkante kilometer, en was gepland met drie marktdistricten en 109 ommuurde wijken — handel en wonen met opzet gescheiden, zoals een hoofdstad hoorde te worden aangelegd.

Hij bleef meer dan 530 jaar in gebruik.

Het grootste deel van het werk dat de ambachtslieden van Luoyang vandaag nabootsen, is gedateerd op deze periode. De drie-kleurige glazuren, de gegoten bronzen vaten, de figuren van paarden en kamelen: wanneer een atelier in de stad zegt dat het in een Tang-traditie werkt, is dit de stad en het tijdperk dat het bedoelt.

Alle vijf op één lijst

In 2021 maakte China zijn lijst bekend van de 100 grootste archeologische ontdekkingen van de afgelopen eeuw. Alle vijf de hoofdstad-vindplaatsen van Luoyang staan erop.

Dat is de sterkste vorm van de claim die dit artikel maakt. Dit zijn geen vijf lokale ruïnes met lokale trots eraan vastgeplakt. Het zijn vijf afzonderlijke vermeldingen op een nationale lijst van honderd, getrokken uit het hele land en uit de hele eeuw van de moderne archeologie in China.

Staan waar zij stonden

Het dal is geen openluchtmuseum, maar het is er rijkelijk van voorzien. Luoyang heeft 112 musea en gedenkzalen, waarvan er drie nationale eersteklas instellingen zijn, die samen meer dan 600.000 voorwerpen bewaren.

Twee zijn rechtstreeks verbonden met de bovenstaande vindplaatsen. Het Erlitou-museum van de Xia-hoofdstad (二里頭夏都遺址博物館) opende op 19 oktober 2019, gebouwd naast de opgraving die het uitlegt. Het Luoyang-museum (洛陽博物館) werd in 1958 gesticht en heeft sinds 2008 de nationale eersteklas status; zijn huidige gebouw opende in april 2011 en bewaart bijna 400.000 voorwerpen.

Dit is allemaal geen versiering. Het is de reden dat de voorwerpen die op deze site worden beschreven, zo worden gedateerd, per periode en per techniek, met de vindplaatsnamen erbij. Een brons dat vandaag in Luoyang wordt gegoten, is geen curiosum uit een verre streek. Het is het huidige eind van een lijn die terugloopt door vijf hoofdsteden.

Op de over-ons-pagina van Luoyang Heritage staat de relatie van deze site met de stad, en op de pagina atelierbezoek hoe een bezoek aan een werkend atelier wordt geregeld.