Lire une pièce de sancai 三彩

La glaçure bouge d'elle-même

Une pièce de sancai vous dit comment elle fut faite avant que vous ne sachiez quoi que ce soit d'autre à son sujet. Les couleurs ont coulé l'une dans l'autre — vert dans l'ambre, ambre dans la crème — et la limite entre elles n'est pas une ligne mais une zone : parfois douce, parfois marbrée, çà et là bordée d'un fin liséré sombre où une glaçure poussa contre la suivante.

Rien de tout cela n'est du travail de pinceau. La glaçure sancai est une glaçure transparente basse température, et le compte officiel de l'art dit simplement ce qu'elle fait dans le four : elle fond, coule naturellement vers le bas, et s'imbibe de la glaçure à côté d'elle. Les couleurs sur une pièce finie sont là où le feu les a mises.

Dès que vous le savez, plusieurs choses cessent de paraître des accidents — la couleur qui s'amincit en coulant, la flaque qui s'amassa et s'assombrit, l'endroit où deux glaçures se rencontrèrent et aucune ne gagna. Il n'y a pas de peinture ici pour qu'elles soient des erreurs. Ce sont le registre d'un liquide qui descend une pente.

Cela signifie aussi que deux pièces du même moule ne sortiront pas identiques. La glaçure est posée à la main, puis elle bouge.

Avant que la glaçure n'aille

Très peu de sancai est une seule pièce d'argile du début à la fin. Une figure fut bâtie à partir de parties faites séparément, jointes pendant que l'argile était encore assez tendre pour prendre une jointure — une tête, un corps, des bras, ce que le dessin exigeait, chacun fait pour soi puis réuni. Les grandes figures furent moulées en sections et assemblées une fois que les parties avaient assez séché pour garder leur forme mais étaient encore maniables. Les petites étaient plus simples : deux demi-moules pressés et refermés l'un contre l'autre.

Les vases ronds sont un cas différent. Ceux-là étaient tournés, et tout ce qui en projetait — becs, anses, oreilles, pieds, décoration appliquée — était moulé séparément et attaché.

Puis l'objet entier était cuit. Les jointures sont argile contre argile, et la cuisson est ce qui en fait un seul corps. Une figure sancai n'est pas une figure avec les bras collés après coup. C'est un seul objet cuit qui fut fait en parties.

Ce que la glaçure n'atteignit jamais

Retournez la pièce. Le fond est généralement laissé non émaillé, et ce patch nu est la partie la plus instructive de l'objet.

Le corps dessous est blanc — l'art utilise un kaolin blanc local — et il cuit dense et fin. Certaines pièces sortent du four d'un rose doux à la place, parce que ce lot d'argile portait un peu plus de fer que d'habitude. Sur celles-là, un potier peut brosser une couche d'engobe blanc sur le corps avant l'émail, pour ramener la surface au blanc sous la couleur. Un corps déjà blanc n'en a pas besoin.

Puis il y a les marques. Sur le bord d'un vase, ou à l'intérieur de son fond, vous pouvez trouver un petit groupe de cicatrices — trois d'elles, séparées les unes des autres. Ce sont les endroits où la pièce reposait dans le four. Les vases étaient cuits en piles, maintenus écartés par des supports d'argile, et partout où un support toucha, la glaçure ne put se fermer sur la tache. Sur les pièces qui furent examinées, le compte est de trois.

Des craquelures qui ne sont pas des dommages

Regardez de près la glaçure et vous trouverez un fin réseau de lignes à travers elle. C'est le craquelé — 开片 — et il vient du refroidissement. La glaçure et le corps dessous ne se contractent pas au même rythme. Le corps est déjà passé par une cuisson et garde sa taille ; la glaçure se stabilise encore dessus. Quelque chose doit céder, et il cède en cheveux de fente.

Les lignes siègent à l'intérieur de la couche de glaçure. Le corps dessous est intact. Ce que vous regardez est le matériau répondant au four.

Le visage est peint, non émaillé

Si la pièce est une figure, regardez le visage. Sur une figure sancai la tête est délibérément tenue hors de la glaçure, et c'est la dernière partie du travail à finir.

Après la cuisson à l'émail, le visage est peint — sourcils, lèvres, cheveux — en pigment posé sur l'argile nue. Les registres de musée le mettent à la ligne des matériaux comme « glaçure et pigment » : deux finitions différentes sur un seul objet. La même division tient dans le travail fait ici aujourd'hui. La tête reste hors de la glaçure, et est peinte après.

La raison est visible sur la pièce elle-même. Un visage sous une glaçure qui coule sortirait du four avec ses traits adoucis dans les couleurs autour de lui. Les potiers tinrent les deux choses à part — le corps émaillé, le visage peint — et la différence se montre dès que vous la cherchez.

Regardez une pièce sancai de cette manière et elle cesse d'être une surface. La glaçure qui bougea, le fond resté nu, les marques des supports, le craquelé venu avec le refroidissement, le visage peint après le feu — ce ne sont pas des détails autour de l'objet. Ce sont comment l'objet fut fait, encore lisible dessus.

Le sancai que nous portons est sur notre page sancai Tang. Les règles de description des pièces sur ce site sont posées sur notre page qualité de l'art.