Luoyang sur la Route de la soie et le Grand Canal

Luoyang (洛陽) se trouvait sur deux des grandes routes du monde pré-moderne. L'une passait par la terre, l'autre par l'eau, et elles se rencontraient dans la même ville.

Une ville au centre de deux routes

Luoyang détient trois inscriptions au patrimoine mondial, couvrant six sites au total. Deux de ces inscriptions furent accordées le même jour, le 22 juin 2014, et ensemble elles décrivent les deux directions par lesquelles la ville était reliée à partout ailleurs.

Une troisième inscription, les grottes de Longmen (龍門), est une falaise de pierre sculptée à cinq kilomètres au sud de la ville, et elle n'est pas le sujet de cet article. Les deux ci-dessus sont celles qui firent de Luoyang une ville marchande, et elles sont la raison pour laquelle cet article existe sur un site consacré aux choses qui y sont fabriquées.

Le Grand Canal traversait Luoyang

Le Grand Canal (大運河) fut construit pour transporter des céréales. La dynastie Sui (隋) l'assembla au début du VIIe siècle, reliant le delta du Yangtsé et les plaines du nord dans une seule voie navigable — et il ne passait pas directement entre ces deux régions. Il passait par Luoyang (洛陽).

Le canal dans son ensemble s'étendait sur environ 2,700 kilomètres, construit en quatre sections avec Luoyang au centre. Ce chiffre est la longueur de tout le système, non d'une seule de ses parties. Cette distinction vaut d'être gardée, car elle explique l'ampleur de ce que faisaient les cours des Sui et des Tang : ils n'amélioraient pas un cours d'eau local, ils reliaient l'approvisionnement alimentaire de l'empire à un seul point intérieur.

Deux des sites de Luoyang sur la liste du patrimoine mondial sont des greniers : le grenier de Hanjia (漢嘉倉) et le grenier de Huiluo (回洛倉). Une capitale de la taille de Luoyang — plus d'un million d'habitants à son pic sous les Han — ne pouvait se nourrir des champs alentour. Les céréales arrivaient par canal, en vrac, et étaient stockées à une échelle qui a laissé des traces archéologiques qu'une ville moderne doit contourner.

L'extrémité orientale de la Route de la soie

L'autre route passait par la terre. En 2014, l'UNESCO inscrivit les Routes de la soie : le réseau de routes du corridor Chang'an–Tianshan (絲綢之路：長安-天山廊道的路網), une inscription qui court depuis la capitale Tang à Chang'an vers l'ouest à travers l'Asie centrale. Luoyang s'y trouve, à l'extrémité orientale, avec trois sites.

Ils se lisent presque comme une phrase : le site de la ville Han-Wei de Luoyang (漢魏洛陽城遺址), la porte Dingding (定鼎門), et le col de Hangu (函谷關). Une ville, une porte, et un col — le lieu où les marchandises étaient rassemblées, le point par où elles entraient, et le poste de contrôle qu'elles franchissaient en venant de l'ouest.

Une porte en usage pendant 530 ans

Des trois, la porte Dingding (定鼎門) est la plus facile à saisir. Elle resta en usage pendant 530 ans.

Ce sont les mêmes 530 ans que dura la ville Sui-Tang elle-même, car la porte était l'une de ses entrées — debout tout au long de la vie de travail de la capitale que les Sui bâtirent en 605 et que les Tang héritèrent. Une porte en usage pendant cinq siècles n'est pas un monument laissé debout par accident ; elle fut maintenue en service, et le trafic qui la traversa — envoyés, marchands, convois de chars, tribut — est ce qu'une inscription sur la Route de la soie enregistre réellement.

Le nom vaut aussi une note. Ding ding est l'expression classique pour établir une capitale, l'acte de fixer le siège du pouvoir d'une nouvelle dynastie. Le nom de la porte est une déclaration sur la ville qui se trouve derrière elle.

Capitale de l'Est, puis Capitale Divine

Le statut de Luoyang (洛陽) sous les Tang se lit sur une courte suite de dates.

La dernière ligne est celle qui porte le poids. Pendant une période de la fin du VIIe siècle, l'empire fut gouverné depuis Luoyang par une femme qui avait pris le trône en son propre nom — et la ville dont elle régnait n'était plus la capitale secondaire qu'elle avait été sous les Sui. Elle avait été renommée, et le nom disait ce qu'elle était : non un satellite, mais le siège.

Ce qui voyagea le long de ces routes

Les routes portent des marchandises, et deux de celles qui passèrent par là laissèrent des marques permanentes sur ce que fabrique Luoyang.

La première est le cobalt. Les potiers Tang firent cuire une glaçure à basse température colorée par des oxydes métalliques : cuivre pour le vert, fer pour le jaune-brun, et cobalt pour le bleu. La Chine n'avait alors aucun minerai de cobalt à faible teneur en manganèse, et les méthodes de raffinage n'étaient pas encore assez bonnes pour se contenter de ce qu'elle avait. Le cobalt arrivait par la Route de la soie depuis la Perse, et le travail à glaçure bleue était réservé à la cour et à l'aristocratie. Une éclaboussure bleue sur une pièce tricolore Tang est un registre d'une route commerciale.

La seconde est le chameau. Les chameaux apparaissent constamment dans les figures de tombes Tang, généralement avec un palefrenier — souvent un étranger — qui les mène, et ils étaient l'animal de travail de la route terrestre : le « navire du désert », dans l'expression qui est restée. Une figure de chameau Tang n'est pas un exotique décoratif. C'est un portrait du véhicule qui fit fonctionner l'extrémité orientale de la Route de la soie.

Deux routes, un entrepôt

Mettre les deux routes ensemble et le rôle de Luoyang devient simple à énoncer. Les céréales arrivaient par l'eau du sud et de l'est ; les marchandises arrivaient par la terre de l'ouest ; l'une et l'autre étaient stockées, triées et taxées ici avant de repartir. La ville était, au sens le plus littéral, un entrepôt avec une cour attachée.

C'est le cadre dans lequel l'artisanat de Luoyang a grandi, et c'est pourquoi les objets de ce site ont l'aspect qu'ils ont. Une glaçure tricolore (三彩, sancai) qui avait besoin de cobalt importé, une figure de chameau qui enregistrait l'animal qui portait le commerce — ce ne sont pas des décorations populaires qui proviennent par hasard d'une vieille ville. Ce sont des produits d'un lieu qui se trouvait au carrefour des deux routes qui l'approvisionnaient.

Vous pouvez voir comment les figures de chameaux sont fabriquées sur notre page chameau de la dynastie Tang, et comment le bleu de cobalt est cuit dans les glaçures tricolores sur notre page sancai Tang.