Luoyang aan de Zijderoute en het Grote Kanaal

Luoyang lag aan twee van de grote routes van de premoderne wereld. Eén liep over land, één over water, en ze kwamen in dezelfde stad samen.

Een stad in het midden van twee routes

Luoyang heeft drie vermeldingen op de Werelderfgoedlijst, die samen zes vindplaatsen beslaan. Twee van die vermeldingen werden op dezelfde dag toegekend, 22 juni 2014, en samen beschrijven ze de twee richtingen waarin de stad met de rest van de wereld was verbonden.

Een derde vermelding, de Longmen-grotten (龙门, Lóngmén), is een klif van gehouwen steen vijf kilometer ten zuiden van de stad, en is niet het onderwerp van dit artikel. De twee hierboven zijn degenen die Luoyang een handelsstad maakten, en ze zijn de reden dat dit artikel op een site over ter plekke gemaakte dingen staat.

Het Grote Kanaal liep door Luoyang

Het Grote Kanaal werd gebouwd om graan te vervoeren. De Sui-dynastie stelde het in de vroege zevende eeuw samen, waarbij het de Jangtse-delta en de noordelijke vlaktes tot één waterroute verbond — en het liep niet rechtstreeks tussen die twee regio's. Het liep door Luoyang.

Het kanaal als geheel strekte zich uit over ongeveer 2.700 kilometer, gebouwd in vier secties met Luoyang in het midden. Dat cijfer is de lengte van het hele systeem, niet van een enkel deel ervan. Het onderscheid is de moeite waard, want het verklaart de omvang van wat de Sui- en Tang-hoven deden: ze verbeterden geen lokale waterweg, ze koppelden de voedselvoorziening van een rijk aan één binnenlandse punt.

Twee van de Luoyang-vindplaatsen op de Werelderfgoedlijst zijn graanmagazijnen: het Hanjia-granietmagazijn en het Huiluo-granietmagazijn. Een hoofdstad van Luoyangs omvang — meer dan een miljoen mensen op zijn Han-tijdse piek — kon zichzelf niet voeden uit de velden eromheen. Graan kwam per kanaal binnen, in bulk, en werd opgeslagen op een schaal die archeologische sporen heeft nagelaten waarmee een moderne stad rekening moet houden.

Het oostelijke eind van de Zijderoute

De andere route liep over land. In 2014 schreef UNESCO de Zijderoutes: het Routesnetwerk van de Chang'an–Tianshan-corridor in, een vermelding die loopt van de Tang-hoofdstad Chang'an westwaarts door Centraal-Azië. Luoyang ligt erop, aan het oostelijke eind, met drie vindplaatsen.

Ze lezen bijna als een zin: de Han-Wei Luoyang-stadsvindplaats, Dingding-poort (定鼎門), en Hangu-pas (函谷關). Een stad, een poort, en een pas — de plaats waar goederen werden verzameld, het punt waar ze binnenkwamen, en het controlepunt dat ze vrijmaakten op weg vanuit het westen.

Een poort 530 jaar in gebruik

Van de drie is de Dingding-poort (定鼎門) het makkelijkst te begrijpen. Hij bleef 530 jaar in gebruik.

Dat zijn dezelfde 530 jaar die de Sui-Tang-stad zelf duurde, want de poort was een van zijn ingangen — staande gedurende het hele werkzame leven van de hoofdstad die de Sui in 605 bouwde en de Tang erfde. Een poort die vijf eeuwen in gebruik is, is geen monument dat bij toeval overeind is blijven staan; hij werd in dienst gehouden, en het verkeer dat erdoorheen ging — gezanten, kooplieden, wagenkampen, tribut — is precies wat een Zijderoute-vermelding vastlegt.

De naam is ook een noot waard. Ding ding is het klassieke zinsdeel voor het vestigen van een hoofdstad, de daad van het vastleggen van de zetel van macht van een nieuwe dynastie. De naam van de poort is een verklaring over de stad erachter.

Oostelijke Hoofdstad, toen Goddelijke Hoofdstad

Luoyangs Tang-tijdige status valt af te lezen van een korte reeks data.

De laatste regel is de zwaarwegende. Gedurende een periode in de late zevende eeuw werd het rijk vanuit Luoyang geregeerd door een vrouw die de troon in eigen recht had bestegen — en de stad waar ze van regeerde, was niet langer de secundaire hoofdstad die hij onder de Sui was geweest. Hij was hernoemd, en de naam zei wat hij was: geen satelliet, maar de zetel.

Wat er langs deze wegen reisde

Routes dragen goederen, en twee van de goederen die langs deze kwamen, lieten blijvende sporen na op wat Luoyang maakt.

Het eerste is kobalt. Tang-pottenbakkers bakten een laagtemperatuur loodglazuur gekleurd door metaaloxiden: koper voor groen, ijzer voor geelbruin, en kobalt voor blauw. China had toen geen eigen laag-mangaan kobalterts, en de raffinagemethoden waren nog niet goed genoeg om het met wat het had te doen. Het kobalt kwam over de Zijderoute uit Perzië binnen, en blauw geglazuurd werk was voorbehouden aan het hof en de adel. Een blauwe spetter op een Tang-driekleur-stuk is een verslag van een handelsroute.

Het tweede is de kameel. Kamelen verschijnen in Tang-graffiguren voortdurend, meestal met een verzorger — vaak een buitenlandse — die ze leidt, en ze waren het werkdier van de overlandroute: het "schip van de woestijn", in het zinsdeel dat bleef hangen. Een Tang-kameelfiguur is geen decoratief exotisch ding. Het is een portret van het voertuig dat het oostelijke eind van de Zijderoute liet functioneren.

Twee routes, één magazijn

Zet de twee routes samen en Luoyangs rol wordt eenvoudig te formuleren. Graan kwam per water uit het zuiden en oosten; goederen kwamen over land uit het westen; beide werden hier opgeslagen, gesorteerd en belast voordat ze verder gingen. De stad was, in de meest letterlijke zin, een magazijn met een hof eraan vast.

Dat is het kader waarin de ambachten van Luoyang opgroeiden, en het is waarom de voorwerpen op deze site eruitzien zoals ze doen. Een drie-kleurig glazuur dat ingevoerd kobalt nodig had, een kameelfiguur die het dier vastlegde dat de handel droeg — dit zijn geen volksversieringen die toevallig uit een oude stad komen. Het zijn producten van een plaats die aan de kruising van de twee routes lag die haar bevoorraadden.

U kunt zien hoe de kameelfiguren worden gemaakt op onze pagina Tang-dynastie kameel, en hoe kobaltblauw wordt gebakken in drie-kleurige glazuren op onze pagina Tang sancai.