Trommels gemaakt in Luoyang

Een ambacht gemeten in geluid

Glazuur, oppervlak, de lijn van een gesneden rand — alles elders op deze site wordt op het oog beoordeeld. Een trommel wordt op het oor beoordeeld.

Dat is geen beeldspraak. Een trommelvel kan er vlekkeloos uitzien en dood klinken, en een met een litteken eroverheen kan zingen. Waarnaar de maker werkt, is helemaal niet zichtbaar: een toon die standvastig blijft of de lucht droog of vochtig is. Een huid over een vel trekken tot een toonhoogte en hem daar vastzetten, is een oordeel dat met het oor wordt geveld, en geen machine heeft het overgenomen.

Van huid tot trommelvel

Het ambacht is uitgezet in tien stadia: de huid kiezen, weken, het haar verwijderen, de huid schrapen, over de romp spannen, tot toonhoogte neertrekken, nagelen en de hoepels zetten, de romp zelf, drogen, en afwerken.

De romp moet lang klaar zijn voordat een huid dat is. Het is hardhout. Mulberry wordt gehouden voor de beste — de toon is helder en fel — maar grote mulberry is schaars, dus elzen, locust en toon zijn waar de meeste trommels van worden gemaakt. De duigen worden gedroogd boven een verhit baksteenplatform en een jaar in een droge kamer opgeslagen: een romp die nog vocht vasthoudt, zal bewegen nadat de trommel is gebouwd, en een trommel wiens romp heeft bewogen, heeft geen geluid. De regel van het vak is dat een trommelplank het droge niet erg vindt, het vochtige wel — en de hoepels gaan erop na de herfstoogst, wanneer de lucht droog is geworden.

De huid moet rauwe runderhuid zijn van een stier van zeven of acht jaar of ouder. Huid van een vrouwelijk dier wordt afgewezen: hij varieert in dikte en klinkt niet gelijkmatig.

Het haar gaat eraf in water van 75–80 °C. Dan komt de stap waar het ambacht om draait. De huid wordt over de romp getrokken en gespannen, en de trek moet de hele weg rond gelijkmatig zijn; een deel dat harder is getrokken dan zijn buren, houdt geen zuivere toon. Om de rek gelijk te maken, gaan mensen op het trommelvel staan en springen erop tot de elasticiteit gelijkmatig vrijkomt. Dan gaan de spijkers erin, dicht en dicht opeen, en het overtollige vel erbuiten wordt weggeknipt.

De oudste instructies

De oudste Chinese tekst die trommelmaken in detail behandelt, is een sectie van de Riten van de Zhou (Zhouli / 周禮) — de Kao Gong Ji (考工記), een handboek van ambachten samengesteld in het midden van het eerste millennium v.Chr.

De sectie over trommelmakers is kort en concreet. Hij fixeert de dag waarop het werk mag worden gedaan, en hij trekt al een link tussen de proporties van een trommel en het geluid dat hij zal maken.

凡冒鼓，必以启蛰之日。

Wanneer een trommel moet worden bespannen, moet dat op de dag van het Ontwaken van de Insekten zijn.

鼓大而短，则其声疾而短闻。鼓小而长，则其声舒而远闻。

Een trommel die groot en kort is, geeft een snel geluid dat maar een korte weg draagt. Een trommel die klein en lang is, geeft een ontspannen geluid dat ver draagt.

De vertalingen van de klassieke passages op deze pagina zijn van ons.

Het Ontwaken van de Insekten is het derde zonne-termijn — vroeg voorjaar, wanneer de grond ontdooit. Een commentaar uit de Han-dynastie verklaart de redenering: de donder wekt de slapende insekten, en de trommel wordt naar zijn beeld gemaakt.

De regel over proportie is geen recept; het is een observatie over hoe de vorm van een trommel zijn stem regeert. Lokale overleveringen van trommelmaken in Luoyang gaan terug tot het eind van de Oosterse Han, wanneer trommelmakers worden beschreven als naar het gebied van Luoyang verhuisd.

Een trommel is een openbaar geluid

In China is de trommel geen object ter bezichtiging. Hij is openbaar geluid. In tempelritueel houdt hij de maat; in een processie zet hij het tempo; in de opera houdt hij de beat, en in de eenvoudige trommel is de speler de dirigent. Rond het Chinese Nieuwjaar drijft hij 社火, shehuo — de processies en opgevoerde nummers die de straten vullen — en het trommelen van het gebied van Luoyang mengt muziek, dans, acrobatiek, vechtsport en opera tot één voorstelling. Een trommel die een menigte leidt, moet de achterkant bereiken en honderd mensen op één tempo houden.

Luoyang heeft zijn eigen draad daarin. De oude stad hield een trommeltoren, voor het eerst gebouwd in de Ming, waar de uren met een trommel werden aangegeven; en het trommelen dat daar vandaag wordt gespeeld, gaat terug op de garnizoenstrommels van de vroege Qing, toen gedemobiliseerde legerdrummers de slagritmes het burgerleven in droegen.

Een lijn werk, doorgegeven

Trommelmaken hier is op twee manieren tegelijk doorgekomen. Eén is binnen families, waar het vak van ouder op kind overgaat. De ander is leerlingschap: een jonge werker treedt toe tot een atelier, begint bij de taken die geen oordeel vereisen, en blijft daarop tot het oor rijp wordt geacht voor de delen die dat wel vereisen.

Beide routes rusten op hetzelfde feit, namelijk dat heel weinig van dit ambacht wordt opgeschreven. De proporties van een romp, de rek van een huid, het moment dat de toon goed komt — die gaan over via kijken en doen, gecorrigeerd door iemand die naast u staat. Het Chinees beschrijft dat als 口传心授, kouchuan xinshou — "mondeling onderwezen, in het hart ontvangen".

Twee trommelmaaktradities in Luoyang staan op de officiële erfgoedlijsten: één op provinciaal niveau, ingevoerd in 2009, en één op gemeentelijk niveau, ingevoerd in 2020.

Waar de trommels heen gaan

Een trommel die zo wordt gemaakt, is gebouwd op een maat en een gebruik: tempelceremonie, festivalvoorstelling, podiumwerk, of een zaal die één groot instrument in het midden wil. Omdat het vel met de hand wordt gespannen, kan de toonhoogte op een specificatie worden gezet in plaats van van een plank te worden gepakt, en de romp worden gebouwd in het hout en de afwerking die de koper vraagt.

Wat niet verandert, is de laatste stap. Iemand spant een huid, trekt hem neer, en luistert.

Op onze pagina traditionele trommel staan de maten, rompen en vellen die wij leveren.