Replica-brons uit Luoyang

Bronsgieten is het oudste van de twee grote ambachten van Luoyang, en het met het langste geheugen. Het begint bij de rituele vaten van de Xia, Shang en Zhou (夏、商、周), en het wordt vandaag de dag nog in de stad beoefend.

Brons gieten in Luoyang

Grootschalig bronsgieten verschijnt in de Centrale Vlakte van China rond 2000 v.Chr., en het is de technologie die de drie dynastieën opent — Xia, Shang en Zhou (夏、商、周) — waarmee de Chinese geschiedenis begint. Het dal van Luoyang ligt in het centrum van dat verhaal. De oudste rituele bronzen vaten die tot nu toe in China zijn gevonden, komen uit een vindplaats in dit dal.

Wat dat voor het ambacht van vandaag betekent, is eenvoudig. Niets ervan hoefde te worden geïmporteerd. Het materiaal, de giettechnieken en de voorwerptypen hebben allemaal hun vroegste Chinese uitdrukking hier, in hetzelfde dal, vierduizend jaar geleden.

Een reputatie gebouwd op kopieën

Het ambacht zoals het nu in Luoyang wordt beoefend, is replica-brons — fanggu (仿古), "naar het oude model gemaakt". Dit is een afzonderlijke discipline met zijn eigen maatstaf, en de maatstaf is niet creativiteit. Het is nauwkeurigheid.

Een replicamaker werkt vanuit een opgegraven voorwerp of een gedocumenteerd type. Het doel is de vorm, de versiering en het oppervlak van het origineel te reproduceren: het profiel van het vat, de band van gegoten ornament rond zijn lichaam, de handgrepen en de voet, en het patina dat een lange begraving voortbracht. Een stuk dat van het origineel afwijkt om er aantrekkelijker uit te zien, heeft zijn taak verzaakt, hoe knap het ook is.

Die maatstaf is de reden dat het ambacht juist met deze stad is verbonden. Luoyangs eigen bodem heeft een ongewoon hoge dichtheid van de voorwerpen die worden nagebootst voortgebracht, wat betekent dat de mensen die hier gieten, al heel lang originelen van nabij hebben kunnen bestuderen.

Brons in Luoyang vóór de replica's

De voorwerpen waarvan het moderne ambacht afstamt, zijn geen abstracties. Twee vondsten in het dal van Luoyang maken het punt.

De eerste is Erlitou (二里頭), de vindplaats die in de officiële overlevering als de hoofdstad van de Xia wordt geïdentificeerd. Zijn opgraving produceerde China's vroegste groep bronzen rituele vaten — het begin van de hele reeks waar het repliciewerk op leunt. Het produceerde ook een drakenornament ingelegd met turkoois, een van de meest opvallende voorwerpen van zijn periode en een herinnering dat bronswerk op die datum al reikte naar iets voorbij louter nut.

De tweede is de Oosterse Zhou-koningsstad (東周王城). Een wagen-en-paarden-kuil die daar in 2002 werd geopend, bevatte een wagen getrokken door zes paarden — het tianzi jia liu (天子駕六)-span dat klassieke teksten reserveerden voor de Zhou-koning.

Voor een ambacht wiens hele discipline trouw aan originelen is, is dit geen achtergrondinformatie. Het is de reden dat het werk überhaupt kan worden gedaan: de oudste voorwerpen van de traditie kwamen uit deze grond, en een maker hier kan ze bestuderen zonder de stad te verlaten.

De verlorenwas-methode

De techniek die Luoyang-replica-brons grotendeels zijn karakter geeft, is verlorenwasgieten (lost-wax casting), en het principe is eenvoudig te formuleren.

Een model van het beoogde voorwerp wordt in was gemaakt. Dat model wordt in klei verpakt om een mal te vormen. De samenstelling wordt verhit, en de was smelt en loopt eruit, waardoor een holle kleicaviteit achterblijft in de exacte vorm van het model. Vloeibaar brons wordt er dan in gegoten. Wanneer de klei wordt weggebroken, is het voorwerp er, in één stuk gegoten.

De alternatieve methode, deelvormgieten (piece-mould casting), werkt anders. Een kleimal wordt in secties rond een model gebouwd, de secties worden verwijderd en rond een kern opnieuw gemonteerd, en het brons wordt in de ruimte daartussen gegoten. Waar de secties elkaar raakten, blijft een gietnaad op het voltooide voorwerp achter.

Verlorenwasgieten laat zulke naden niet achter, omdat er geen secties zijn. Het hanteert ook vormen die deelvormgieten niet aankan: openwerk, diepe ondercuts, en ornament dat onmogelijk uit een mal te trekken zou zijn. Een vat met doorboord of ineengrijpend ornament, of een figuur met fijn detail in het rond, is vrijwel bij definitie een verlorenwas-voorwerp.

Een provinciaal erfgoedambacht

Bronsgieten in het gebied van Luoyang wordt op provinciaal niveau van China's immaterieel-cultureel-erfgoedstelsel erkend. Twee afzonderlijke giettradities hier staan vermeld: één kwam in de derde ronde van de provinciale lijst van Henan in 2011, en een tweede kwam in de vijfde ronde in 2021, als uitbreiding van de bestaande provinciale vermelding.

Waar de vermelding over gaat, is precies de reeks methoden hierboven beschreven: het wasmodel, de kleimal, de gieting. Dat zijn de elementen die een provinciale erfgoedvermelding erkent, en het zijn de elementen die hier nog steeds in gebruik zijn.

Gegoten in Luoyang

Wat het waard is vast te houden, is de span die dit ambacht bestrijkt. De oudste bronzen rituele vaten in China kwamen uit de grond in dit dal. De mensen die hier nu brons gieten, maken voorwerpen van dezelfde families, met een methode die terugreikt tot dezelfde periode, met de nauwkeurigheid van het origineel als maat voor succes.

Elk stuk op onze pagina replica-brons is gemaakt volgens die maatstaf: een origineel, gereproduceerd.