Bronzen vaten van het oude China

De bronstijd in China

De drie dynastieën waarmee de Chinese geschiedenis begint — Xia (夏), Shang (商) en Zhou (周) — zijn allemaal bronstijd. Grootschalig gieten begon in de Centrale Vlakte rond 2000 v.Chr., en wat het produceerde, is het onderwerp van deze pagina.

De frase betekent hier iets anders dan in Europa. Het is niet alleen een stadium van technologie. Wat uit deze drie dynastieën overleeft, is overweldigend vaten — containers, gemaakt in sets, voor wijn en voor voedsel — en hun vormen waren geen vrije uitvinding. Elk type had een taak in offer en begraving, en elke set had een omvang die overeenkwam met de rang van de persoon met wie hij werd begraven.

Dat is waarom de objecten het waard zijn stuk voor stuk te lezen. Een Chinees bronzen vat vertelt u twee dingen tegelijk: waarvoor het was, en wie het mocht hebben.

Wat verandert over de drie dynastieën, is welke vaten het gewicht dragen. Wijn in de Xia. Een vaste wijnset in de Shang. Voedsel, en bovenal de ding (鼎), in de Zhou.

Xia: wijnvaten

De Xia-periode is gecentreerd op wijnvaten — de jue (爵), de jia (斝) en de he (盉) eronder. Wijn, eerder dan voedsel, is waarom het vroegste repertoire van bronzen vaten is opgebouwd.

De jue (爵) is degene om te kennen. Hij is de vroegste bronzen vatvorm in de cultuur — de eerste vorm waarvoor brons werd gebruikt — en hij verschijnt in de Xia en blijft eeuwen in gebruik.

De Xia is ook waar het bronzen ding (鼎) begint. Een ding met een maaspatroon op zijn lichaam, opgegraven bij Erlitou (二里頭), wordt beschreven als de vroegste bronzen ding tot nu toe gevonden. Dus beide helften van het latere systeem, het wijnvat en het voedselvat, zijn al aan het begin aanwezig, zelfs al wordt de periode als geheel geteld als een wijnvat-tijdperk.

Voor wat er uit de grond kwam bij Erlitou, en waarom het nog steeds toe doet voor een werkend ambacht, zie Replica-brons uit Luoyang.

Shang: de Gu en de Jue

Onder de Shang verplaatst het zwaartepunt zich naar een paar: de gu (觚) en de jue (爵) — een hoge drinkbeker, en het hierboven beschreven driebenige vat. Ze worden samen gebruikt, als een set.

En de set heeft een omvang. Het aantal vaten dat in een graf werd geplaatst, is geen kwestie van rijkdom. Het markeert rang, zoals een titel dat doet. Dit is de periode waarin een bronzen samenstelling een verklaring wordt over de persoon die ermee werd begraven.

De Shang is ook aanwezig in Luoyangs eigen archeologie. De Shang-hoofdstad Xibo (西亳), bij de Yanshi Shang-stad (偃師商城) zes kilometer van Erlitou, werd rond 1600 v.Chr. gesticht en bleef meer dan twee eeuwen in gebruik. De dynastie die de gu-en-jue-set voortbracht, had een van zijn hoofdsteden in dit dal.

Zhou: voedselvaten

De Zhou draait van wijn naar voedsel. Het kernpaar wordt de ding (鼎) en de gui (簋): de ding voor vlees, de gui voor graan, samen gebruikt.

Beide begonnen als opdienvaten en werden iets anders. De ding (鼎) begint als kookpot — de Chinese omschrijving is er rechtstreeks over, noemt hem het oude equivalent van een moderne pot, gebruikt om te stoven en vis en vlees vast te houden. Wat hij wordt, zodra brons in het spel is, is het vat waarin vlees bij offer en feest wordt aangeboden. De gui (簋) heeft de nauwere taak: hij is specifiek gemaakt om gekookt graan te bevatten — gierst, broomcorn-gierst, rijst en dergelijke.

Het paren is het punt. Een set is geen verzameling vaten die toevallig matchen; het is een ding en een gui samen, vlees en graan, en het aantal van elk is vastgelegd door de rang van de eigenaar.

Negen Ding voor de koning

Hoe vast? De klassieke verklaring is een tabel.

Hij komt uit He Xiu's commentaar van de Oosterse Han op het Gongyang-commentaar op de Lente-en-Herfst-annalen (春秋公羊傳, Chūnqiū Gōngyáng Zhuàn), bij het tweede jaar van hertog Huan. De regel luidt: de Zoon des Hemels negen ding, de leenheren zeven, de ministers en grootofficieren vijf, de senior officieren drie. De bijbehorende sets lopen hetzelfde — negen ding met acht gui voor de koning, zeven met zes voor een heer, vijf met vier voor een grootofficier, drie met twee voor een senior officier, en één ding voor de laagste graad officier.

Twee dingen zijn het waard op te merken. De eerste is de bron. Dit is een commentaar, niet de tekst van de klassieker zelf: het getallenstelsel wordt uiteengezet in He Xiu's annotatie, en Chinese musea en erfgoedautoriteiten zijn zorgvuldig om dat te zeggen. Het presenteren ervan als een regel van de Lente-en-Herfst-annalen zou verkeerd zijn.

De tweede is wat ermee gebeurde. In de Lente-en-Herfst-periode begonnen de heren negen ding toch te gebruiken. Een set van negen ding en acht gui opgegraven uit de Zheng-Han stadsvindplaats (鄭韓故城) is het fysieke bewijs: een graf gemeubileerd op een koningsschaal voor iemand die geen koning was. Chinese overleveringen van de periode gebruiken de frase 礼崩乐坏 (lǐ bēng yuè huài) — het ritueel verviel, de muziek bedierf — en dit is een van de objecten die laat zien dat het gebeurde.

De vaatvormen

Zeven vormen maken het merendeel uit van wat een museumbezoeker ontmoet.

鼎 Ding (鼎). De ronde ding staat op drie poten en draagt twee rechtopstaande handgrepen op de rand. De vierkante ding heeft vier poten en twee handgrepen, en de poten van de grote zijn hol. De omvang varieert enorm — de Zilong-ding (子龙鼎) is 103 cm hoog, zijn handgrepen rijzen 22 cm boven het lichaam uit; de Houmuwu-ding (后母戊鼎) is 133 cm hoog en weegt 832,84 kg. Een ding bevat vlees.

尊 Zun (尊). Een open mond, een hoge hals, een ringvoet — en zeer vaak een dierenvorm. De Vier Ramen-zun (四羊方尊) draagt een krullhoornige ramskop op elk van de vier hoeken van zijn schouder en staat 58,3 cm hoog. Een zun bevat wijn.

罍 Lei (罍). Een smalle mond, een lange vernauwde hals, een hoekige schouder, een diep lichaam dat toeloopt naar een ringvoet. Ronde en vierkante typen bestaan allebei. Een lei bevat wijn, en kan ook water bevatten.

卣 You (卣). Gedekt, en gedragen aan een handgreep. De dwarsdoorsnede is meestal ovaal; de deksel draagt een knop in de vorm van een knop; een paar halve ringen op de hals neemt de handgreep op. Een you bevat ju chang (秬鬯), de geurige gierstwijn gebruikt bij offers.

甗 Yan (甗). Een stoompot, en het is de moeite waard dat letterlijk te nemen. Het bovenste deel heeft een geperforeerde bodem, het onderste deel houdt water, en een rooster ertussen laat de stoom door. Chinese museumomschrijvingen noemen hem het equivalent van een moderne stoompot. De aardenwerken versie gaat terug tot het neolithicum; de bronzen verschijnt in de vroege Shang en blijft in gebruik als ritueel vat tot in de Han. Hij kookt graan.

簋 Gui (簋). Een open mond, een uitstaand lichaam, een ringvoet, en twee handgrepen — vaak dierenkoppen — soms staand op een vierkante sokkel. De vierkante-sokkel-gui verschijnt aan het begin van de Westerse Zhou. Een gui bevat gekookt graan.

爵 Jue (爵). Drie poten, een tuit aan één kant en een spitse staart aan de andere, een handgreep, en twee kleine palen op de rand. Zijn exacte gebruik wordt op verschillende manieren gegeven — een drinkvat, een verwarmingsvat, of beide — dus de eerlijke omschrijving is dat hij voor wijn was, waarbij de wijze van gebruik nog steeds ter discussie staat.

Een brons lezen

De vaten dragen schrift, en het schrift is waarom er veel van beroemd zijn.

Inscripties op brons — jinwen (金文), "metaalschrift" — bestaan vanaf de Shang, maar de Shang-ones zijn meestal kort. De Westerse Zhou is de periode waarin ze lang worden, en het zijn de lange die ertoe doen.

Ze worden meestal in het vat gegoten: op de binnenwand, of op de vloer van het interieur. De Da Ke-ding (大克鼎) draagt 28 regels en 290 karakters op zijn binnenwand. De Li-gui (利簋) draagt zijn tekst op de vloer van het interieur. De Zilong-ding (子龙鼎) heeft zijn inscriptie op de binnenwand bij de rand. Op een jue zit de inscriptie normaal binnen de handgreep. Sommige zijn met het vat gegoten, sommige achteraf gesneden.

Lengte is de maat van ambitie. De Li-gui heeft 32 karakters, de Da Ke-ding 290, en de Mao Gong-ding (毛公鼎) 499 — in Chinese bronnen beschreven als de langste bronzen inscriptie bekend.

Wat ze vastleggen, is administratie: offers, militaire veldtochten, benoemingen, geschenken. Wat ze waardevol maakt, is dat ze de overgeleverde geschiedenissen kunnen corrigeren. De inscriptie van de Li-gui en het "Veldslag bij Muye"-hoofdstuk van het Boek der Documenten (尚書, Shūjīng) corroboreren elkaar over koning Wu's veldtocht tegen de Shang. De Mao Gong-ding wordt behandeld als een primaire bron voor de politiek van de late Westerse Zhou.

Van ritueel naar replica

Zet de stukken bij elkaar en een systeem wordt zichtbaar: een vaste set vormen, een vaste set inhouden, een schaal van getallen gebonden aan rang, en een inscriptie die vastlegt wie wat aan wie gaf. Brons in het oude China was een administratieve technologie zowel als een artistieke.

De vormen overleefden het systeem. Luoyang maakt vandaag bronzen vaten op dezelfde set vormen — de ding (鼎), de zun (尊), de gui (簋), de jue (爵) — werkend vanuit opgegraven originelen. De gietmethoden achter dat werk staan uiteengezet in onze artikelen over replica-brons, over het onderscheiden van een verlorenwas-stuk van een malgegoten, en over waarom brons groen wordt.

De stukken zelf staan op de hoofdsite: replica bronzen vaten.