Luoyang-Palastlaternen

Eine Luoyang-Palastlaterne ist gebaut, um zusammenzuklappen. Das meiste, was an ihr besonders ist, folgt daraus.

Eine Laterne, die flach zusammenklappt

Das Gestell ist keine feste Kiste. Zwei hölzerne Sitze – einer oben, einer unten – sind um ihre Ränder genutet, und dünne Bambusrippen werden in die Nuten gefädelt. Die ganze Montage öffnet und schließt sich. Breite sie aus und sie hält die Form einer Laterne; schließe sie und sie liegt flach.

Eines ist früh wert, herauszulösen. Eine Palastlaterne ist keine Himmelslaterne – nichts an diesem Handwerk ist dafür entworfen, den Boden zu verlassen. Eine Palastlaterne hängt an einem festen Punkt, und ihr Bau setzt diesen Punkt vom ersten Schritt an voraus.

Das ist das erste, was man über das Handwerk verstehen muss, und es ist kein kleines Detail. Eine Laterne, die zusammenklappt, kann verpackt, gelagert und verschifft werden bei einem Bruchteil des Volumens, das sie offen einnimmt – was sehr viel bedeutet, wenn die Laterne die Stadt verlassen muss, in der sie gemacht wurde.

Nationales Erbe seit 2008

Palastlaternen-Machen in Luoyang wird auf Chinas nationaler Liste des immateriellen Kulturerbes geführt unter der Überschrift dengcai (灯彩, „das Handwerk der bunten Laterne“). Die Überschrift selbst trat 2006 in die erste nationale Liste ein. Luoyangs Palastlaterne wurde 2008 hinzugefügt, in der zweiten Tranche, als Erweiterung jenes bestehenden Eintrags.

Örtliche Berichte führen das Handwerk viel weiter zurück, bis in die Östliche Han (东汉). Die schriftliche Überlieferung reicht nicht so weit zurück, und die beiden Behauptungen sind nicht von derselben Art: Eine ist eine Tradition, die andere eine Listung.

Die Stadt hält neun Einträge auf der nationalen Liste. Zwei der Handwerke auf dieser Seite sind darunter, und beide kamen in derselben Tranche 2008 an: das Tang-Sancai und die Palastlaterne.

Bambus, Lindenholz und Seide

Zwei Materialien leisten die strukturelle Arbeit. Die oberen und unteren Sitze werden aus Lindenholz geschnitten – einem leichten, feinjährigen Holz, das sauber auf der Drehbank läuft und eine Nut hält, ohne zu splittern. Die Rippen sind Bambus, dünn gespalten, und gewählt für eine Härte und eine Feder, die es ihnen erlauben, eine Form zu halten, während die Laterne offen ist, und sich zu biegen, ohne zu brechen, wenn sie geschlossen ist.

Der Bambus wird lokal angebaut, und guter Bambus für diese Arbeit braucht zwei Dinge zugleich: Er federt zurück, und er zieht keine Insekten an.

Die Paneele sind Seide. Es ist die Oberfläche, die sowohl das Licht als auch die Dekoration trägt.

Über siebzig Schritte

Die offiziell genannte Zahl liegt über siebzig Schritten, und sie laufen in fester Reihenfolge.

Die zwei Sitze werden auf der Drehbank gedreht, dann genutet. Bambus wird in Rippen gespalten und die Rippen in die Nuten gefädelt, und die Beschläge, die das Gestell halten, werden befestigt. Dann wird das Gestell aufgespreizt und von Hand geformt – der Punkt, an dem ein Bündel Rippen zu einer Laterne wird – und die Rippen werden fixiert. Seide kommt danach darauf, und erst dann die Beschriftung oder die Malerei.

Die Beschriftung hat eine Konvention für sich. Zeichen werden in einer abgeflachten Form geschrieben, einem Stil, den das Handwerk dengti zi (灯体字, „Laterne-Körper-Schrift“) nennt.

Das ist das Rückgrat des Prozesses. Der Rest der siebzig-odd Schritte sind kleinere, um es herum angeordnet.

Laternen für die Verbotene Stadt

Ein Kapitel der modernen Geschichte des Handwerks wird wiederholt. In den frühen Jahren der Volksrepublik wurden die Laternenmacher der Stadt in einer einzigen, dedizierten Werkstatt zusammengeführt, und die dort gemachten Laternen wurden nach Peking gesandt – in die Verbotene Stadt (紫禁城, Zǐjìnchéng) und an das Tiananmen-Tor (天安门, Tiān'ānmén).

Der Punkt der Geschichte ist der Maßstab. Eine Palastlaterne ist kein kleines Objekt mit Dekoration darauf. Sie ist gebaut für große Räume und um aus der Ferne betrachtet zu werden, und für eine Periode war das Handwerk organisiert, genau das zu produzieren.

Von Luoyang in die Welt

Das Handwerk ist zuvor gereist, und die Berichte darüber, wann es zuerst ins Ausland ging, stimmen nicht überein. Einer datiert die frühesten Exportaufträge auf 1957. Ein anderer setzt das Öffnen überseeischer Märkte in die 1980er. Die beiden unterscheiden sich im Datum und stimmen in der Sache überein – Laternen, in dieser Stadt gemacht und weit von ihr verkauft.

Beide Berichte sind alt, und keiner lässt sich aus dem schriftlich Niedergelegten klären. Was nicht bezweifelt wird, ist, dass der Handel geschah.

Licht, flach zusammengeklappt, verschifft

Eine Palastlaterne tut das älteste Ding, das eine Laterne tun kann: Sie legt eine Oberfläche um ein Licht. Was an dieser Stadt besonders ist, ist das Gestell darunter – zwei hölzerne Sitze, ein Satz Bambusrippen und eine Form, die sich öffnet, wenn sie gewollt ist, und schließt, wenn sie es nicht ist.

Jene eine Eigenschaft ist der größte Teil der Geschichte des Handwerks in einer einzigen Zeile. Es ist der Grund, warum die Laternen noch hier gemacht werden, und noch von hier weggesandt werden.

Sie können die Formen, die wir führen, und die Größen, in denen sie gemacht werden, auf unserer Seite Palastlaterne sehen.