Paleislanternen uit Luoyang

Een paleislantern uit Luoyang is gemaakt om te vouwen. Bijna alles wat er speciaal aan is, volgt daaruit.

Een lantern die plat vouwt

Het frame is geen vaste doos. Twee houten zetels — een boven, een onder — zijn rond hun randen gegroefd, en dunne bamboeribben worden in de groeven geregen. De hele samenstelling opent en sluit. Spreid hem uit en hij houdt de vorm van een lantern; klap hem dicht en hij ligt plat.

Eén ding is het vroeg waard apart te houden. Een paleislantern is geen luchtlantern — niets in dit ambacht is ontworpen om de grond te verlaten. Een paleislantern hangt aan een vast punt, en zijn constructie gaat vanaf de eerste stap uit van dat punt.

Dat is het eerste wat u over het ambacht moet begrijpen, en het is geen klein detail. Een lantern die vouwt, kan worden ingepakt, opgeslagen en verzonden op een fractie van het volume dat hij ingenomen zou hebben wanneer hij open is — wat veel uitmaakt wanneer de lantern de stad moet verlaten waar hij is gemaakt.

Nationaal erfgoed sinds 2008

Het maken van paleislanternen in Luoyang wordt gevoerd op China's nationale lijst van immaterieel cultureel erfgoed onder de noemer dengcai (燈彩) — het ambacht van de gekleurde lantern. De noemer zelf kwam in de eerste nationale lijst in 2006. Luoyangs paleislantern werd in 2008 toegevoegd, in de tweede ronde, als uitbreiding van die bestaande vermelding.

Lokale overleveringen voeren het ambacht veel verder terug, naar de Oosterse Han. Het geschreven archief reikt niet zo ver terug, en de twee claims zijn niet van dezelfde soort: de een is een traditie, de ander een vermelding.

De stad heeft negen vermeldingen op de nationale lijst. Twee van de ambachten op deze site horen daarbij, en beide kwamen in dezelfde ronde van 2008 binnen: Tang sancai, en de paleislantern.

Bamboe, linde en zijde

Twee materialen doen het structurele werk. De boven- en onderzetel worden uit linde (basswood) gesneden — een licht, fijndradig hout dat schoon op een draaibank draait en een groef vasthoudt zonder te splijten. De ribben zijn bamboe, dun gespleten, en gekozen om een hardheid en een veerkracht te hebben die ze een vorm laten houden terwijl de lantern open is en laten buigen zonder te breken wanneer hij dicht is.

De bamboe wordt lokaal geteeld, en goede bamboe voor dit werk heeft twee dingen tegelijk nodig: hij veert terug, en hij trekt geen insecten aan.

De panelen zijn zijde. Het is het oppervlak dat zowel het licht als de versiering draagt.

Zeventig-plus stappen

Het officieel gegeven aantal is meer dan zeventig stappen, en ze lopen in een vaste volgorde.

De twee zetels worden op een draaibank gedraaid, dan gegroefd. Bamboe wordt in ribben gesplitst en de ribben worden in de groeven geregen, en de fittingen die het frame vasthouden, worden bevestigd. Dan wordt het frame open gespreid en met de hand gevormd — het punt waarop een bundel ribben een lantern wordt — en de ribben worden op hun plaats vastgezet. Daarna komt de zijde, en pas dan de beschrifting of de schildering.

De beschrifting heeft een eigen conventie. Karakters worden in een afgeplatte vorm geschreven, een stijl die het ambacht dengti zi (燈體字) noemt, "lantern-lichaamschrift".

Dat is de ruggengraat van het proces. De rest van de zeventig-odd stappen zijn kleinere die eromheen zijn gerangschikt.

Lanternen voor de Verboden Stad

Eén hoofdstuk van de moderne geschiedenis van het ambacht wordt herhaald. In de vroege jaren van de Volksrepubliek werden de lantermakers van de stad bijeengebracht in één toegewijd atelier, en de lanternen die daar werden gemaakt, werden naar Beijing gestuurd — naar de Verboden Stad en naar Tiananmen.

Het punt van het verhaal is omvang. Een paleislantern is geen klein voorwerp met versiering erop. Hij is gebouwd voor grote kamers en om van een afstand te worden bekeken, en een tijdlang was het ambacht georganiseerd om precies dat te produceren.

Van Luoyang naar de wereld

Het ambacht is eerder gereisd, en de overleveringen over wanneer het voor het eerst naar het buitenland ging, zijn het niet eens. Eén dateert de vroegste exportorders op 1957. Een andere plaatst het openen van overzeese markten in de jaren 1980. De twee verschillen over de datum en zijn het eens over de zaak zelf — lanternen gemaakt in deze stad en ver van haar verkocht.

Beide overleveringen zijn oud, en geen van beide kan uit het geschrevene worden beslist. Waar geen twijfel over bestaat, is dat de handel heeft plaatsgevonden.

Licht, plat gevouwen, verzonden

Een paleislantern doet het oudste wat een lantern kan doen: hij zet een oppervlak rond een licht. Wat speciaal is aan deze stad, is het frame eronder — twee houten zetels, een set bamboeribben, en een vorm die opent wanneer hij gewenst is en sluit wanneer hij dat niet is.

Die ene eigenschap is het grootste deel van de geschiedenis van het ambacht in één zin. Het is waarom de lanternen hier nog steeds worden gemaakt, en nog steeds van hier worden verzonden.

U kunt de vormen die wij leveren, en de maten waarin ze worden gemaakt, zien op onze pagina paleislantern.