Le sancai marbré

De l'argile pliée dans de l'argile

La décoration vient habituellement en dernier. Une pièce est façonnée, cuite, puis on lui fait quelque chose — badigeonnée, tracée, sculptée. Le sancai marbré est l'inverse. Le motif est dans l'argile avant que la pièce n'existe.

Deux ou plus d'argiles de couleurs différentes sont posées en couches alternées, pliées et pétrées ensemble jusqu'à ce que les couleurs se traversent l'une l'autre, et seulement alors façonnées — généralement au tour. Puis le vase est émaillé et cuit, et le motif sort du four déjà dedans.

Il y a deux façons de faire cela. Dans le marbrage de corps entier, tout le vase est fait de l'argile pliée, si bien que la figure court à travers toute la paroi. Dans le marbrage plaqué, l'argile marbrée est tranchée fine et posée sur un corps d'argile unie — plus économique, et plus facile à arranger en image.

Aucune des deux façons n'est facile. Des argiles de couleurs différentes sont des argiles de compositions différentes, et elles ne rétrécissent pas au même rythme dans le four. Le fabricant doit savoir comment chacune bougera avant que la pièce n'y entre, et même alors une bonne part du travail se fend le long de la couture entre les deux. Les pièces historiques sont petites pour une raison : la technique resta rare en partie parce que le taux de réussite resta bas.

L'idée derrière elle est plus ancienne que la version céramique. Elle vint de la laque, où des couches de laque colorée étaient construites puis taillées en retour pour faire ressortir le motif dessous ; les potiers Tang firent la même chose avec l'argile.

Trois noms pour une technique

L'art porte trois noms en chinois, et chacun saisit une partie différente.

Jiaotai, 绞胎 — « corps tordu » — nomme l'action et la chose à laquelle elle est faite. Il s'écrit aussi 搅胎, avec un caractère qui signifie remuer ; le son est le même. Jiaoni, 绞泥, « argile tordue », nomme le matériau plutôt que le corps. Et touhuaci, 透花瓷, dit ce que l'œil voit : le motif transparaît à travers la porcelaine.

Ce dernier nom explique l'art à quelqu'un qui ne l'a jamais vu. Rien n'est peint à la surface, si bien qu'il n'y a rien à s'écailler ou à user : la fleur n'est pas sur la porcelaine, elle est la porcelaine, transparaissant.

« Fleur » ici est le vieux mot pour une figure décorative — le même sens qu'il porte dans qinghua, 青花, « bleu et blanc ».

Un motif qui ne peut être peint

« Marbré » est un mot anglais emprunté au papier et à la pierre, et il convient. L'effet est le même que sur un papier de garde marbré ou une plaque de marbre : une figure que personne n'a dessinée.

C'est le point de la technique, et la raison pour laquelle un pinceau ne peut l'imiter. Un motif peint vit dans une couche à la surface ; un motif marbré est une propriété du matériau. Regardez le fond d'une pièce marbrée, ou une ébréchure sur un bord, et la figure est encore là — elle court à travers l'épaisseur de la paroi, parce qu'elle est faite de l'argile plutôt que posée dessus.

Les figures que visaient les vieux potiers étaient tirées du monde : grain de bois, rosaces, vagues d'eau, nuages dérivants. Sous les Song le répertoire s'élargit — motifs de plume, tressage, chrysanthèmes — et les lignes s'affinèrent.

Rien de tout cela n'aurait pu être peint. Un peintre peut copier une fleur. Personne ne peut peindre un grain de bois qui court à travers le board.

La technique est encore vivante

Le marbrage fut fait à travers les Tang et les Song, puis il s'est estompé. Dès les Yuan les fours avaient cessé de le produire, et pendant des siècles l'art ne survécut que dans des pièces déjà cuites — dans des vitrines de musée, et dans la terre.

Il fut ramené en 2002, à Luoyang. Des potiers et des chercheurs qui travaillaient dans le sancai prirent des fragments de pièces marbrées Tang exhumées dans la ville, étudièrent comment les couches d'argile avaient été construites et pliées, et refirent la méthode. Cette année-là ils produisirent un vase sancai marbré d'un genre qui n'avait pas été fait depuis des siècles.

L'art se pratique encore ici. C'est une petite ligne et une difficile, et la difficulté n'a pas changé : deux argiles qui rétrécissent à des rythmes différents, se combattant dans le four, décidant pièce par pièce combien du travail survivra.

Marbré à la main

Il y a une chose de plus à remarquer sur une pièce marbrée, et c'est la chose qui rend l'art semblable à aucun autre.

Son motif n'est l'image de rien. Ce n'est pas un grain de bois peint pour ressembler au bois. C'est ce qui arriva quand deux argiles furent pliées ensemble à la main — un registre d'un mouvement, fixé par le feu. Deux pièces peuvent être faites de la même taille, la même forme, dans les mêmes couleurs, et porter encore des figures différentes, parce que le pliage est fait par une personne et non par un moule.

Rien ne lui fut ajouté. Le motif est ce dont la pièce est faite.

Les pièces marbrées que nous portons sont listées, avec leurs tailles et formes, sur notre page sancai marbré.