Tang sancai: het drie-kleurige glazuur

Tang sancai — "Tang drie-kleur" — is het bekendste keramiek van de Tang-dynastie (唐, Táng), en de naam is ook het woord dat het vaakst verkeerd wordt gelezen.

"Drie" betekent vele

Het misverstand begint bij het getal. 三 (sān), "drie", betekent hier niet drie kleuren. In klassiek Chinees werkt het als een telwoord voor "enkele" of "vele", en zo wordt het in de naam van het ambacht gebruikt.

Een sancai-stuk (三彩, "drie kleuren") is opgebouwd op een witte kleimassa en bedekt met een veelkleurig glazuur waarin geel, groen en wit domineren. Die drie zijn de reden dat de naam bleef hangen. Ze zijn geen beperking. Het palet loopt wijder, en een enkel stuk kan tegelijkertijd verschillende kleuren dragen.

Het ambacht zelf hoort bij een afgebakend venster. Het begon in de regering van keizer Gaozong in de zevende eeuw, bereikte zijn hoogtepunt in de Kaiyuan-periode, en takelde af in de midden- en late Tang na de An Lushan-opstand die het hof en de economie die het ondersteunden, ontwrichtte.

Welk metaal welke kleur maakt

De kleuren komen van metaaloxiden die aan het glazuur worden toegevoegd, en elk metaal heeft zijn eigen resultaat.

Dat is het hele mechanisme, en het is de moeite waard even bij de derde rij stil te staan. Kobaltblauw was het zeldzaamste ervan in het Tang-China — het mineraal kwam niet lokaal voor, moest van buiten worden binnengebracht, en de technieken om het te zuiveren waren nog niet rijp. Een spetter blauw op een drie-kleurig stuk draagt dus een geschiedenis met zich mee. We beschrijven die route uitvoeriger in ons artikel over de Zijderoute en het Grote Kanaal.

Twee baktijden

Een drie-kleurig stuk wordt tweemaal gebakken, en de volgorde telt.

De eerste bak is de biscuitbak, bij meer dan 1.000 °C. Die hardt de ongeglazuurde massa tot een duurzame witte vorm. Pas daarna wordt het glazuur aangebracht, en het stuk gaat terug de oven in voor een tweede, koeler bak.

Die tweede bak gebruikt een laagtemperatuur loodglazuur. Loodoxide doet hier het wezenlijke werk: het brengt het smeltpunt ver genoeg omlaag dat het glazuur versmelt zonder de massa eronder te verstoren, die al een keer is gebakken.

Bronnen verschillen over de exacte temperatuur van die tweede bak — officiële overleveringen geven hem op ongeveer 900 °C op de ene plek en ongeveer 800 °C op de andere. Het principe is in beide hetzelfde: een tweede bak die koel genoeg is om veilig te zijn voor een massa die al door een veel hetere is geweest.

Gemaakt voor het hiernamaals

Het merendeel van het Tang-drie-kleurige keramiek was niet gemaakt om te worden gebruikt. Het was gemaakt om te worden begraven.

Sancai-vaten en -figuren waren grafgoed (mingqi, 明器), in graven geplaatst zodat de doden ze in het volgende leven zouden hebben. In de hoge Tang werd het opnemen van drie-kleurige stukken in een begrafenis een kenmerk van de status van de overledene, en de vuistregel was rechtstreeks: hoe meer stukken, en hoe groter ze waren, hoe hoger de rang.

Dat is waarom de bewaard gebleven voorwerpen zo vaak groot, uitvoerig en onpraktisch zijn. Ze zouden nooit worden gedragen, uit geschonken, of op een plank worden gestapeld. Ze werden gemaakt om één keer te worden bekeken, in een graf, door mensen die de familie erop beoordeelden.

Paarden, kamelen en de Zijderoute

De figuren waarmee het ambacht wordt herinnerd, zijn dieren — bovenal paarden en kamelen.

Beide waren symbolen van de Zijderoute, en beide verschijnen voortdurend in Tang-begravingen uit Luoyang. Een kameel wordt bijna nooit alleen getoond. Een verzorger leidt hem, en de verzorger is meestal een buitenlander — een man uit de westelijke streken. Dat paar is de standaardcompositie op een drie-kleurige kameel. Paarden droegen hetzelfde gewicht in de Tang-cultuur om een andere reden: ze waren de militaire kracht van het rijk, en de fijnste ervan kwamen uit Centraal-Azië langs dezelfde wegen.

De Tang-graven van Luoyang hebben het volledige bereik van de productie van het ambacht opgeleverd: grafwachtdieren, hemelskoningen, burgerambtenaren, krijgers, ruiters te paard, kamelen en paarden — naast alledaagse vaten gemaakt in dezelfde techniek.

Waarom het "Luoyang" sancai heet

Het ambacht staat ook bekend als Luoyang sancai, en de officiële verklaring daarvoor is één zin: omdat grote aantallen fijne Tang-drie-kleurige stukken in Luoyang zijn opgegraven, kwam het ambacht ook op de naam van de stad te staan.

Dat is het hele ervan.

Een levend ambacht

In 2008 werd de baktechniek van Tang sancai ingeschreven in de tweede ronde van China's nationale lijst van immaterieel cultureel erfgoed, onder het nummer Ⅷ-94, met Luoyang als aanmeldende regio.

De vermelding telt om een praktische reden. Ze betekent dat de techniek wordt behandeld als een levend ambacht met genoemde beoefenaars en een gedocumenteerde methode, in plaats van als een historische curiositeit om te bestuderen en in een vitrine te laten. Dezelfde ovens, dezelfde twee baktijden, dezelfde oxidekleuren hierboven beschreven, zijn vandaag de dag nog steeds in gebruik in de stad.

Van Luoyang naar uw plank

Een drie-kleurig stuk is makkelijk te waarderen zodra u weet waar u naar kijkt: een witte massa hard gebakken, dan geglazuurd en zacht gebakken, in kleuren die van vier metalen komen en een naam die alleen klinkt alsof hij "drie" betekent.

U kunt de stukken zelf zien, en hoe ze worden gemaakt, op onze pagina Tang sancai.