Le cheval Tang

« Le cheval est l'armure de l'État »

马者，国之武备，天去其备，国将危亡 — le cheval est l'armure de l'État ; le ciel retire son armure, et l'État périra. La ligne est du Nouveau Livre des Tang, et elle fut écrite à propos d'un désastre. En 681 les troupeaux gouvernementaux perdirent cent quatre-vingt mille chevaux en une seule année, et l'historien posa la phrase comme un présage.

L'État comptait les chevaux comme il comptait les troupes. Les chevaux d'Asie centrale entrèrent en Chine le long de la Route de la soie à flot régulier, et les nombres bougèrent en conséquence. Le bureau du patrimoine culturel de Luoyang donne le changement franchement : de moins de dix mille chevaux au début des Tang, le troupeau national crût à plusieurs centaines de mille au haut Tang.

Plusieurs centaines de mille chevaux n'est pas un fait sur les animaux. C'est un fait sur un État qui pouvait déplacer des armées, porter des céréales et tenir une frontière — et sur un animal qui était devenu, en effet, une partie du gouvernement.

C'est pourquoi le cheval est partout dans l'art Tang. Il est sur les murs des tombes, dans les reliefs des monuments impériaux, et avant tout dans la poterie. Aucun autre animal n'est modelé si souvent, à telle taille, ou avec telle attention.

Le cheval sur la Route de la soie

Sur les routes à l'ouest de Chang'an et de Luoyang, deux animaux portaient le commerce : le chameau et le cheval.

Le chameau est celui qu'on appelle habituellement le navire du désert, et les tombes Tang en sont pleines. Le cheval est celui dont l'État se souciait. Tous deux apparaissent sous la même forme dans les tombes exhumées — un palefrenier d'Asie centrale menant l'animal, parfois un chameau, parfois un cheval. Ces figures, les 胡人牵马俑 et 胡人牵驼俑, sont parmi les découvertes les plus communes dans les tombes Tang de Luoyang, et elles sont aussi la déclaration la plus claire de la période sur l'origine de ses chevaux.

Le palefrenier n'est pas un serviteur à l'arrière-plan de la composition. Il fait partie du sujet. Un cheval Tang dans une tombe arrive presque toujours avec l'homme qui le manipulait, et tous deux sont marqués comme venant de l'ouest.

La place de Luoyang sur ces routes n'est pas une affaire d'inférence. Trois des sites de la ville sont inscrits sur l'inscription mondiale de la Route de la soie — le site de la ville Han-Wei de Luoyang, la porte Dingding de la ville Sui-Tang, et le col de Hangu des Han — un ensemble que les autorités du patrimoine chinois décrivent comme une chaîne de ville, porte, col et route. Les chevaux y entrèrent par exactement cette chaîne.

À quoi ressemble un cheval Tang

Le cheval tricolore du Musée du Palais mesure 76.5 cm de haut et 88 cm de long. La description du musée est exacte sur l'animal : oreilles dressées, yeux écarquillés, debout immobile sur son socle. Il porte un licol, une bricole et une croupière garnie de pendants en forme de feuille d'abricotier, une selle sur une housse enveloppée, un coussin sculpté et un garde-boue, et sa queue est nouée. La glaçure est blanche, verte et ocre sur tout le corps.

Ce que le musée met en avant pour l'éloge est le modelé — juste de proportion, et avant tout les quatre jambes, qu'il appelle fortes et vivement dessinées. Le cheval est debout, non en mouvement. Les jambes sont ce qui rend la station convaincante.

La construction est aussi délibérée que l'émail. Les chevaux Tang de ce type sont à cou fort, poitrine profonde et jambes courtes comparés aux figures de cheval chinoises ultérieures, et les descriptions chinoises d'eux sont franches sur le corps : 膘肥体壮, gras de chair et forts de construction. Ce qui est modelé n'est pas un poney chinois. C'est l'animal importé que l'État dépensait tant pour obtenir.

Trois fleurs sur la crinière

Certains chevaux Tang sont montrés avec la crinière coupée en lobes, et le nombre de lobes compte.

Le Musée national de Chine l'énonce directement : un sanhua ma, un cheval à trois fleurs, est un dont la crinière a été taillée en trois sections. Tous les six chevaux sculptés sur les reliefs de Zhaoling de l'empereur Taizong sont coupés ainsi, et la lecture du musée de la convention est que la coupe à trois fleurs « doit représenter le grade le plus élevé ». Les figures de tombes Tang montrent des chevaux avec un lobe et deux lobes aussi ; trois est le haut de la gamme.

L'exemple que donne le musée est un cheval tricolore de 54 cm de haut et 52.7 cm de long, exhumé en 1957 d'une tombe à Xi'an. Sa crinière est taillée et dressée en trois lobes, et c'est ce qui donne au type son nom.

Ainsi la coupe n'est pas une toilette. Dans la lecture du musée c'est une marque de grade, et elle vous dit quel genre d'animal est montré. Une figure de cheval Tang n'est pas un cheval générique. C'est un grade spécifique de cheval, coupé d'une manière spécifique, portant un ensemble spécifique de harnachement.

Enterrés avec leurs propriétaires

Les chevaux qui survivent sont ceux qui furent enterrés. Une tombe Tang était meublée, et la vaisselle tricolore fut faite à cette fin — elle servit d'objet funéraire, et au haut Tang la quantité de vaisselle placée dans une tombe, et la taille des pièces, reflétaient le rang de la personne enterrée là.

En 1981, la tombe d'An Pu et de sa femme, à Luoyang, livra quatre chevaux tricolores : un à glaçure blanche, un à glaçure blanche avec pendants en feuille d'abricotier, un avec un garde-boue vert et glaçure rouge, et un à glaçure noire. Les quatre sont au Musée de Luoyang. An Pu était un homme d'An — la cité d'Asie centrale que nous connaissons aujourd'hui comme Boukhara — et un général des Tang ; la tombe fut bâtie pour lui et sa femme en 709. Le cheval noir est le célèbre — sa tête est levée et ses quatre jambes serrées, et une glaçure noire de ce genre est rare. Il mesure environ 73 cm de haut, et seulement deux chevaux tricolores à glaçure noire ont été exhumés nulle part en Chine.

L'autre est au Musée national de Chine, exhumé à Guanlin à Luoyang en 1972. Il est blanc au visage, crinière, queue et sabots et noir partout ailleurs — une distribution que le musée décrit comme 四蹄踏雪, quatre sabots foulant la neige.

Les grandes tombes Tang ailleurs dans le pays meublèrent leurs propriétaires de la même manière. La tombe du prince héritier Zhanghuai, près de Xi'an, porte une partie de polo sur son mur ouest et une expédition de chasse sur son mur est, toutes deux encombrées de chevaux en mouvement. La tombe du prince héritier Yide, dans le même cimetière, livra des figures de guerriers sur chevaux à armure dorée parmi ses objets funéraires.

Le cheval court à travers tout cela — comme monture, comme possession, et comme chose qui valait la peine d'être peinte.

Un symbole que vous pouvez encore acheter

Ce que les Tang firent du cheval fut d'en faire tenir pour quelque chose de plus grand que lui-même : la portée de l'empire, la richesse de la cour, et l'importance de la personne dans la tombe. L'animal qui tenait la frontière devint l'animal qui tenait une tombe.

Luoyang est l'endroit d'où une grande part de ces figures sortirent de terre. L'entrée du registre du patrimoine immatériel de Chine note la conséquence : parce que tant de belles pièces tricolores ont été exhumées à Luoyang, l'art lui-même est aussi connu comme le sancai de Luoyang.

La ville les fait encore. La construction trapue, la tête levée, les jambes serrées — les formes sont tirées des figures exhumées, et les techniques derrière elles sont décrites dans nos articles sur le sancai Tang et sur comment se lit une pièce.

Les pièces sont sur le site principal : le cheval de la dynastie Tang, et la gamme plus large du sancai Tang à laquelle il appartient.