Het Tang-paard

"Het paard is de wapenrusting van de staat"

马者，国之武备，天去其备，国将危亡 — het paard is de wapenrusting van de staat; de hemel neemt zijn wapenrusting weg, en de staat zal vergaan. De regel is uit het Nieuwe Boek van de Tang (新唐書, Xīntángshū), en hij werd geschreven over een ramp. In 681 verloor de regering in één jaar honderd tachtigduizend paarden uit haar kudden, en de historicus zette de zin neer als een voorteken.

De staat telde paarden zoals hij troepen telde. Centraal-Aziatische paarden kwamen China binnen langs de Zijderoute in een gestage stroom, en de aantallen bewogen dienovereenkomstig. Het cultureel erfgoedbureau van Luoyang geeft de verandering rechtstreeks: van minder dan tienduizend paarden aan het begin van de Tang, groeide de nationale kudde tot enkele honderdduizenden tegen de hoge Tang.

Enkele honderdduizenden paarden is geen feit over dieren. Het is een feit over een staat die legers kon verplaatsen, graan kon dragen en een grens kon houden — en over een dier dat effectief onderdeel van de regering was geworden.

Wat de reden is dat het paard overal is in Tang-kunst. Hij is op de wanden van graven, in de reliëfs van keizerlijke monumenten, en bovenal in het aardewerk. Geen ander dier wordt zo vaak gemodelleerd, op zo'n formaat, of met zoveel aandacht.

Het paard op de Zijderoute

Op de routes ten westen van Chang'an en Luoyang droegen twee dieren de handel: de kameel en het paard.

De kameel is degene die gewoonlijk het schip van de woestijn wordt genoemd, en Tang-graven zitten er vol van. Het paard is degene die de staat interesseerde. Beide duiken in dezelfde vorm op in opgegraven graven — een Centraal-Aziatische verzorger die het dier leidt, soms een kameel, soms een paard. Deze figuren, 胡人牵马俑 (húrén qiān mǎ yǒng) en 胡人牵驼俑 (húrén qiān tuó yǒng), horen tot de meest voorkomende vondsten in Tang-graven in Luoyang, en ze zijn ook de duidelijkste verklaring van de periode over waar haar paarden vandaan kwamen.

De verzorger is geen bediende op de achtergrond van de compositie. Hij is deel van het onderwerp. Een Tang-paard in een graf komt bijna altijd met de man die hem hanteerde, en beiden zijn gemarkeerd als komend uit het westen.

Luoyangs plaats op die routes is geen kwestie van afleiding. Drie van de stadsvindplaatsen staan op de Zijderoute-Werelderfgoedvermelding — de Han-Wei Luoyang-stadsvindplaats, de Dingding-poort (定鼎門) van de Sui-Tang-stad, en de Hangu-pas (函谷關) van de Han — een set die Chinese erfgoedautoriteiten beschrijven als een keten van stad, poort, pas en weg. De paarden kwamen binnen via precies die keten.

Hoe een Tang-paard eruitziet

Het drie-kleurige paard van het Paleismuseum is 76,5 cm hoog en 88 cm lang. De eigen omschrijving van het museum is exact over het dier: oren gespitst, ogen wijd, stilstaand op zijn sokkel. Hij draagt een halster, een borstriem en een kruisriem hangend met abrikoosblad-hangers, een zadel over een gewikkelde zadeldoek, een gesneden pad en een modderbeschermer, en zijn staart is in een knoop gebonden. Het glazuur is wit, groen en oker over het hele lichaam.

Waar het museum lof voor uitspreekt, is de modellering — nauwkeurig in proportie, en bovenal de vier poten, die het sterk en levendig getekend noemt. Het paard staat, hij beweegt niet. De poten zijn wat het staan overtuigend maken.

De bouw is zo doelbewust als het glazuren. Tang-paarden van dit type zijn kortnekkig, diepborstig en kortpootig in vergelijking met latere Chinese paardfiguren, en de Chinese omschrijvingen van hen zijn rechtstreeks over het lichaam: 膘肥体壮 (biāo féi tǐ zhuàng), vet van vlees en sterk van bouw. Wat wordt gemodelleerd, is geen Chinese pony. Het is het geïmporteerde dier waarvoor de staat zoveel uitgaf om het te verkrijgen.

Drie bloemen op de manen

Sommige Tang-paarden worden getoond met de manen geknipt in lobben, en het aantal lobben doet ertoe.

Het Nationaal Museum van China stelt het rechtstreeks: een sanhua ma (三花马), een drie-bloem-paard, is er een wiens manen in drie secties zijn getrimd. Alle zes de paarden gehouwen op keizer Taizongs Zhaoling-reliëfs (昭陵) zijn zo geknipt, en de lezing van het museum van de conventie is dat de drie-bloem-knip "de hoogste graad zou moeten vertegenwoordigen". Tang-graffiguren tonen paarden met één lob en twee lobben ook; drie is het top van het bereik.

Het voorbeeld dat het museum geeft, is een drie-kleurig paard 54 cm hoog en 52,7 cm lang, opgegraven in 1957 uit een graf bij Xi'an. Zijn manen zijn getrimd en gekapt in drie lobben, en dat is wat het type zijn naam geeft.

Dus de knip is geen verzorging. In de lezing van het museum is het een kenmerk van graad, en het vertelt u wat voor soort dier wordt getoond. Een Tang-paardfiguur is geen algemeen paard. Het is een specifieke graad paard, op een specifieke manier geknipt, dragend een specifieke set tuig.

Begraven met hun eigenaren

De paarden die overleven, zijn degenen die werden begraven. Een Tang-graf werd gemeubileerd, en drie-kleurig werk werd voor dat doel gemaakt — het diende als een grafgoed, en in de hoge Tang weerspiegelde de hoeveelheid ervan in een graf, en de grootte van de stukken, de rang van de persoon die daar werd begraven.

In 1981 leverde het graf van An Pu (安菩) en zijn vrouw, in Luoyang, vier drie-kleurige paarden op: een wit-geglazuurd, een wit-geglazuurd met abrikoosblad-hangers, een met een groene modderbeschermer en rode glazuur, en een zwart-geglazuurd. Alle vier zijn in het Luoyang-museum (洛陽博物館). An Pu was een man van An — de Centraal-Aziatische stad die we nu Boechara noemen — en een generaal van de Tang; het graf werd voor hem en zijn vrouw gebouwd in 709. Het zwarte paard is het beroemde — zijn hoofd is geheven en alle vier de poten zijn gebraceerd, en zwart glazuur van dit soort is zeldzaam. Hij is ongeveer 73 cm hoog, en slechts twee zwart-geglazuurde drie-kleurige paarden zijn ergens in China opgegraven.

De andere is in het Nationaal Museum van China, opgegraven bij Guanlin (關林) in Luoyang in 1972. Hij is wit aan het gezicht, de manen, de staart en de hoeven en zwart overal elders — een verdeling die het museum beschrijft als 四蹄踏雪 (sì tí tà xuě), vier hoeven betreden de sneeuw.

De grote Tang-graven elders in het land gemeubileerden hun eigenaren op dezelfde manier. Het graf van kroonprins Zhanghuai (章懷太子), bij Xi'an, draagt een polowedstrijd op zijn westelijke wand en een jachtexpeditie op zijn oostelijke wand, allebei vol paarden in beweging. Het graf van kroonprins Yide (懿德太子), in dezelfde begraafplaats, leverde figuren van krijgers op goud-gepantserde paarden op onder zijn grafgiften.

Het paard loopt door al het voorgaande heen — als rijdier, als bezit, en als iets om te schilderen.

Een symbool dat u nog steeds kunt kopen

Wat de Tang met het paard deed, was hem laten staan voor iets groters dan zichzelf: het bereik van het rijk, de rijkdom van het hof, en hoe belangrijk de persoon in het graf was geweest. Het dier dat de grens hield, werd het dier dat een graf droeg.

Luoyang is waar een groot aantal van deze figuren uit de grond kwam. De vermelding op China's register van immaterieel erfgoed noteert de consequentie: omdat zo veel fijne drie-kleurige stukken in Luoyang zijn opgegraven, staat het ambacht zelf ook bekend als Luoyang sancai.

De stad maakt ze nog steeds, als nabootsingen naar die opgegraven figuren, en de technieken erachter worden beschreven in onze artikelen over Tang sancai en over hoe een stuk wordt gelezen.

De stukken staan op de hoofdsite: het Tang-dynastie paard, en het bredere Tang sancai-bereik waartoe het behoort.