La dynastie Tang : un court guide

Quand fut la dynastie Tang ?

La dynastie Tang courut de 618 à 907. Les sources chinoises donnent la portée en exactement ces termes — 唐代盛世, l'âge d'or Tang, 618–907 — et les deux dates à chaque extrémité sont des événements uniques plutôt que des transitions lentes.

En 618, la nouvelle parvint à Chang'an que l'empereur Yang des Sui avait été tué à Jiangdu. Li Yuan prit le trône, proclama la dynastie Tang, changea le nom d'ère en Wude, et fit de Chang'an sa capitale. La ville, jusque-là appelée Daxing, fut renommée. Une dynastie qui deviendrait la plus cosmopolite de l'histoire chinoise commença comme une crise de succession dans un palais.

Elle finit de la même manière. En 907, Zhu Wen força l'empereur Ai, le dernier souverain Tang, à abdiquer. La dynastie fut abolie et le royaume renommé Liang — le Liang postérieur, premier des Cinq Dynasties. Trois siècles, clos par deux actes de force.

L'âge d'or

Les sources chinoises isolent deux règnes.

Le premier est celui de l'empereur Taizong. Il prit le trône en 626 et changea le nom d'ère en Zhenguan l'année suivante, et il régna jusqu'en 649. La période est mémorisée comme la Gouvernance de Zhenguan — la norme contre laquelle les souverains chinois ultérieurs furent mesurés.

Le second est celui de l'empereur Xuanzong, qui régna de 712 à 756. Son ère est l'Âge florissant de Kaiyuan. C'est le Tang de l'imagination : la cour qui patronna les grands poètes, les décennies avant que la rébellion d'An Lushan ne brise l'État en 755.

Jusqu'où elle s'étendit

La poussée vers l'ouest commença sous Taizong. Sous son règne les Tang s'établirent dans les Régions de l'Ouest — le bassin du Tarim, le bassin de Junggar et la vallée de l'Ili parmi elles — et les comptes chinois décrivent le résultat comme une autorité atteignant à travers le Tianshan sur plus de cinquante cités-États.

C'est la formulation que les sources utilisent, et elle est délibérément lâche sur l'étendue. Il n'y a pas de chiffre officiel pour le territoire que tinrent les Tang, et cette page n'en donne aucun. Ce qui compte pour un lecteur est la direction : l'influence Tang courut vers l'ouest, le long des mêmes routes que les marchandises — les routes suivies dans notre article sur la Route de la soie et le Grand Canal, qui se rencontrent à Luoyang.

Qui y était

Les Tang sont célèbres pour leur système d'examens, et la raison n'est pas que le système existât — des dynasties antérieures en avaient un — mais qui il laissait entrer.

Son sujet le mieux connu était le jinshi. Un examen militaire, le wuju, fut ajouté sous Wu Zetian.

Ce qui rendit le système conséquent fut sa porte. Les candidats étaient admis sans distinguer gentilhomme de roturier — 不辨士庶 — et étaient autorisés à présenter leurs propres références, 怀牒自进, ce qui signifie qu'un homme pouvait entrer aux examens de son propre chef, sans la recommandation d'une grande famille. Sur plus de deux siècles cela brisa la prise de l'ancienne aristocratie sur les charges. Sous le règne de Xuanzong plus de la moitié de ses chanceliers étaient venus par les examens, et les clans héréditaires ne récupérèrent jamais leur position.

Les Tang n'étaient pas une méritocratie en aucun sens moderne. Les statuts administratifs de la dynastie, le Tang liu dian, interdisaient aux fils de marchands et d'artisans d'entrer dans les charges du tout — 皆不得入仕.

Les femmes sous les Tang

Les femmes montaient à cheval. Ce n'est pas un détail décoratif ; le Musée du Henan l'énonce franchement — sous les Tang, monter à cheval était déjà très commun parmi les femmes, et les femmes voyageant allaient souvent seules.

Le musée détient une figure en poterie peinte d'une femme montant à cheval dans un weimao, le chapeau voilé qui abritait le visage d'un cavalier, mesurant 34.5 cm de haut. Luoyang et Xizhou, près de l'actuelle Turpan, en produisirent chacun une. Les deux sont une paire, se faisant face à travers la longueur du corridor entre elles.

Les femmes de l'époque sortaient voir le printemps, jouaient au polo, et dans certains cas dirigeaient des affaires. Dans le haut Tang elles portaient des vêtements d'homme — longues robes, pantalons, bottes — pour chasser et monter.

Ce que les Tang inventèrent

L'imprimerie par planches de bois était en usage par les Tang au plus tard. Le plus ancien document imprimé survivant à porter un colophon daté est une copie du Sūtra du Diamant imprimée en 868, neuvième année de l'ère Xiantong.

La poudre à canon commence avec la poudre noire des Tang — un produit accidentel des expériences des alchimistes qui devint plus tard une arme de guerre.

Et les exportations. La vaisselle Changsha, une tradition de four qui commença au début des Tang et atteignit son pic au milieu et à la fin de la dynastie, voyagea par mer en quantité. En 1998 l'épave de Belitung fut sauvée au large de l'île indonésienne de Belitung avec plus de 60,000 pièces de céramique Tang à bord, dont plus de 56,000 étaient de la vaisselle Changsha. C'est la preuve la plus claire qu'il y a que la céramique Tang était déjà un commerce d'exportation au IXe siècle.

L'art Tang

La poésie Tang est l'âge d'or de la poésie chinoise — la phrase est la standard. La collection complète, le Quan Tang Shi, fut compilée par ordre impérial sous l'empereur Kangxi des Qing, en 900 juan. Les comptes qui y sont attachés diffèrent selon les sources : le Musée du Palais donne environ 2,300 poètes et plus de 48,000 poèmes ; Xinhua donne 2,873 poètes, 49,403 poèmes et 1,555 fragments survivants. Quel que soit le chiffre utilisé, aucune autre dynastie de Chine ne laissa autant.

La peinture survit des Tang en petite quantité. Celle à connaître est la main de Yan Liben L'empereur Taizong recevant l'envoyé tibétain — encre et couleur sur soie, 38.5 cm de haut et 129 cm de long, peinte en 641, montrant l'empereur recevant le ministre tibétain Gar Tongtsen.

Les objets sont plus riches. Le dépôt de Hejiacun, exhumé à Xi'an en octobre 1970, est décrit par le Musée d'histoire du Shaanxi comme l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de l'archéologie Sui–Tang du XXe siècle. La crypte du temple Famen, ouverte en 1987, livra un brûle-parfum d'argent doré avec un mécanisme à cardan à l'intérieur : quel que soit le tour donné au brûle-parfum, le bol à encens reste à niveau.

Luoyang, la Capitale de l'Est

Luoyang est l'endroit d'où viennent les objets de ce site, et pendant une période des Tang c'est là que l'empire fut gouverné.

En 605, l'empereur Yang des Sui bâtit une capitale de l'Est à Luoyang. En 657, l'empereur Gaozong promulgua le Décret sur l'établissement de la Capitale de l'Est, faisant de Luoyang une capitale aux côtés de Chang'an. En 684 elle fut renommée Shendu, la Capitale Divine. Et le neuvième jour du neuvième mois de 690, Wu Zetian monta la tour de la porte Zetian, prit le trône en son propre nom, et changea le nom de la dynastie de Tang en Zhou.

De 684 à 705 Luoyang fut la capitale de l'empire, Chang'an réduit à un rôle secondaire — et de 690, quand Wu Zetian changea le nom de la dynastie, cette cour régna comme Zhou plutôt que Tang. Elle fut la capitale à nouveau de 904 à 907, quand le dernier empereur Tang y fut amené — la ville qui avait vu la dynastie fondée à l'ouest ferma son histoire à l'est.

La porte est celle à retenir. La porte Zetian, plus tard renommée porte Yingtian, fut d'abord bâtie en 605 et avait trois passages. L'accession de Wu Zetian et les réceptions des envoyés étrangers y furent tenues.

Pour la plus longue histoire de la ville — pourquoi elle tint une capitale cinq fois, et ce qu'il reste de chacune — voir Luoyang : capitale de treize dynasties.

Voir les Tang en personne

Presque tout ce qui est décrit sur cette page est dans un musée, et une grande partie est au Henan. La céramique est la partie qui peut aussi être possédée : la tradition du sancai Tang continue à Luoyang aujourd'hui, et les chevaux et chameaux qui remplirent les tombes Tang y sont encore faits dans les mêmes glaçures tricolores. L'animal qui remplit ces tombes est un sujet à lui seul — voir Le cheval Tang.

Les pièces sont listées sur le site principal : sancai Tang et le cheval de la dynastie Tang.