De Tang-dynastie: een korte gids

Wanneer was de Tang-dynastie?

De Tang-dynastie liep van 618 tot 907. Chinese bronnen geven de span in precies die termen — 唐代盛世 (Tángdài shèngshì), de Tang-gouden eeuw, 618–907 — en beide data aan weerskanten zijn enkele gebeurtenissen in plaats van langzame overgangen.

In 618 bereikte Chang'an het nieuws dat keizer Yang van de Sui bij Jiangdu was gedood. Li Yuan besteeg de troon, proclameerde de dynastie Tang, veranderde de era-naam in Wude, en maakte Chang'an zijn hoofdstad. De stad, tot dan Daxing genoemd, werd hernoemd. Een dynastie die de meest kosmopolitische in de Chinese geschiedenis zou worden, begon als een opvolgingscrisis in een paleis.

Ze eindigde op dezelfde manier. In 907 dwong Zhu Wen keizer Ai, de laatste Tang-heerser, af te treden. De dynastie werd afgeschaft en het rijk hernoemd Liang — de Latere Liang, de eerste van de Vijf Dynastieën. Drie eeuwen, gesloten door twee daden van geweld.

De gouden eeuw

Chinese bronnen wijzen twee regeringen aan.

De eerste is die van keizer Taizong. Hij besteeg de troon in 626 en veranderde het jaar daarop de era-naam in Zhenguan, en hij regeerde tot 649. De periode wordt herinnerd als de Regering van Zhenguan — de maatstaf waartegen latere Chinese heersers werden gemeten.

De tweede is die van keizer Xuanzong, die regeerde van 712 tot 756. Zijn era is de Floretterende Eeuw van Kaiyuan. Het is de Tang van de verbeelding: het hof dat de grote dichters patroniseerde, de decennia vóór de An Lushan-opstand in 755 de staat openbrak.

Hoe ver hij reikte

De push westwaarts begon onder Taizong. In zijn regering vestigde de Tang zich in de Westelijke Streken — het Tarim-bekken, het Junggar-bekken en de Ili-riviervallei eronder — en Chinese overleveringen beschrijven het resultaat als gezag dat zich over de Tianshan uitstrekte over meer dan vijftig stadstaten.

Dat is de formulering die de bronnen gebruiken, en hij is met opzet los over omvang. Er is geen officieel cijfer voor het grondgebied dat de Tang hield, en deze pagina geeft er geen. Wat voor een lezer telt, is de richting: Tang-invloed liep westwaarts, langs dezelfde routes als de goederen — de wegen gevolgd in ons artikel over de Zijderoute en het Grote Kanaal, die bij Luoyang samenkomen.

Wie erin zat

De Tang is beroemd om zijn examenstelsel, en de reden is niet dat het stelsel bestond — eerdere dynastieën hadden er een — maar wie het binnenliet.

Zijn bekendste vak was het jinshi. Een militair examen, het wuju, werd onder Wu Zetian toegevoegd.

Wat het stelsel gewichtig maakte, was zijn deur. Kandidaat werden toegelaten zonder edelen van gewonen te onderscheiden — 不辨士庶 (bù biàn shì shù) — en mochten hun eigen referenties presenteren, 怀牒自进 (huái dié zì jìn), wat betekent dat een man op eigen gezag de examens kon ingaan, zonder de aanbeveling van een grote familie. Over twee eeuwen brak dat de greep van de oude aristocratie op ambten. Tegen de regering van Xuanzong kwam meer dan de helft van zijn kanseliers via de examens omhoog, en de erfelijke clans herstelden hun positie nooit.

De Tang was geen verdienste-aristocratie in enige moderne zin. De administratieve statuten van de dynastie, de Tang liu dian (唐六典), sloten de zonen van kooplieden en ambachtslieden volledig uit van het bekleden van een ambt — 皆不得入仕 (jiē bù dé rù shì).

Vrouwen in de Tang

Vrouwen reden. Dit is geen decoratief detail; het Henan-museum stelt het rechtstreeks — in de Tang was rijden al zeer gebruikelijk onder vrouwen, en vrouwen reisden vaak alleen.

Het museum bezit een beschilderd aardenwerkfiguur van een vrouw rijdend in een weimao (帷帽), de gesluierde hoed die het gezicht van een ruiter afschermde, staand 34,5 cm hoog. Luoyang en Xizhou, bij het moderne Turpan, produceerden er elk een. De twee zijn een paar, tegenover elkaar aan weerszijden van de lengte van de corridor tussen hen.

Vrouwen van de periode gingen eropuit om de lente te zien, speelden polo, en dreven in sommige gevallen zaken. In de hoge Tang droegen ze mannenkleding — lange gewaden, broeken, laarzen — om te jagen en te rijden.

Wat de Tang uitvond

Houtsnededruk was uiterlijk in gebruik in de Tang. Het vroegst overgebleven gedrukte document met een gedateerd colofon is een kopie van de Diamant-soetra (金剛經) gedrukt in 868, het negende jaar van de Xiantong-era.

Buskruit begint met het zwart poeder van de Tang — een toevallig product van de experimenten van alchemisten dat later een oorlogswapen werd.

En de export. Changsha-werk, een oventraditie die in de vroege Tang begon en piekte in het midden en late dynastie, reisde per zee in grote hoeveelheden. In 1998 werd het Belitung-wrak geborgen voor het Indonesische eiland Belitung met meer dan 60.000 stukken Tang-keramiek aan boord, waarvan meer dan 56.000 Changsha-werk. Het is het helderste bewijs dat Tang-keramiek al in de negende eeuw werd geëxporteerd.

Tang-kunst

Tang-poëzie is de gouden eeuw van de Chinese poëzie — de frase is de standaard. De complete verzameling, de Quan Tang Shi (全唐詩), werd op keizerlijk bevel samengesteld onder de Kangxi-keizer van de Qing, in 900 juan. De aantallen die eraan zijn gehecht, verschillen per bron: het Paleismuseum geeft ongeveer 2.300 dichters en meer dan 48.000 gedichten; Xinhua geeft 2.873 dichters, 49.403 gedichten en 1.555 overgebleven fragmenten. Welk cijfer ook wordt gebruikt, geen enkele andere dynastie in China liet er zoveel na.

Schilderkunst overleeft uit de Tang in kleine hoeveelheden. Degene om te kennen is Yan Liben's handrol Keizer Taizong ontvangt de Tibetaanse gezant (步輦圖) — inkt en kleur op zijde, 38,5 cm hoog en 129 cm lang, geschilderd in 641, de keizer tonend die de Tibetaanse minister Gar Tongtsen ontvangt.

De objecten zijn rijker. De Hejiacun-schat (何家村), opgegraven in Xi'an in oktober 1970, wordt door het Shaanxi Geschiedenismuseum beschreven als een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen van de Sui–Tang-archeologie in de twintigste eeuw. De crypte van de Famen-tempel (法門寺), geopend in 1987, leverde een verguld zilveren wierookbrander met een gimbal-mechanisme erin: hoe de brander ook wordt gedraaid, de wierookkom blijft horizontaal.

Luoyang, de Oostelijke Hoofdstad

Luoyang is waar de objecten op deze site vandaan komen, en voor een span van de Tang was het waar het rijk werd geregeerd.

In 605 bouwde keizer Yang van de Sui een oostelijke hoofdstad in Luoyang. In 657 vaardigde keizer Gaozong het Edict over de Vestiging van de Oostelijke Hoofdstad uit, waarmee Luoyang een hoofdstad naast Chang'an werd. In 684 werd het hernoemd tot Shendu (神都), de Goddelijke Hoofdstad. En op de negende dag van de negende maanmaand van 690 besteeg Wu Zetian (武則天) de toren van de Zetian-poort (則天門), nam de troon in eigen naam, en veranderde de naam van de dynastie van Tang in Zhou.

Van 684 tot 705 was Luoyang de hoofdstad van het rijk, met Chang'an gereduceerd tot een secundaire rol — en vanaf 690, toen Wu Zetian de dynastienaam veranderde, regeerde dat hof als Zhou in plaats van Tang. Het was de hoofdstad opnieuw van 904 tot 907, toen de laatste Tang-keizer hiernaartoe werd gebracht — de stad die de dynastie in het westen zag stichtten, sloot nu haar verhaal in het oosten.

De poort is degene om te onthouden. De Zetian-poort, later hernoemd tot de Yingtian-poort (應天門), werd voor het eerst gebouwd in 605 en had drie doorgangen. Wu Zetians troonsbestijging en de ontvangsten van buitenlandse gezanten werden daar gehouden.

Voor de langere geschiedenis van de stad — waarom ze vijf keer een hoofdstad hield, en wat er van elk overblijft — zie Luoyang: hoofdstad van dertien dynastieën.

Zie de Tang in persoon

Bijna alles beschreven op deze pagina is in een museum, en veel ervan is in Henan. De keramiek is het deel dat ook bezeten kan worden: de Tang sancai-traditie gaat in Luoyang vandaag door, en de paarden en kamelen die Tang-graven vulden, worden hier nog steeds gemaakt in dezelfde drie-kleurige glazuren. Het dier dat die graven vulde, is een onderwerp op zich — zie Het Tang-paard.

De stukken staan op de hoofdsite: Tang sancai en het Tang-dynastie paard.